Vahusti on aine, mis lisatakse vedelikule pinnavahu eemaldamiseks ja kinnijäänud õhu vabastamiseks. Need ained on levinud paljudes vahutavates vedelikes, näiteks toiduõlis ja pesuseebis. Need on levinud ka paljudes tööstusprotsessides alates nafta rafineerimisest kuni reoveepuhastuseni. Enamasti asetatakse deformeerija enne vedelikku asetamist vee- või õlisegusse. Need segud aitavad jaotada vahueemaldi ühtlaselt läbi vedeliku ja soodustavad sageli teatud tüüpi õhu eemaldamist.
Vaht on mullide kiht, mis tõuseb vedeliku kohale. Olenemata vedelikust toimivad mullid samamoodi. Õhk jääb vedelikku kinni ja ühineb aeglaselt, moodustades mulli. Mull tõuseb pinnale, kus see koguneb paksu mulli- või vahukihina. Võimalik, et vaht vajuks hoopis põhja, kui vedelik oleks kuidagi õhust kergem.
Kui õhk on teatud vedelikesse kinni jäänud, võib see nende vedelike töötlemisel probleeme tekitada. Näiteks kui nõudepesumasina pesuvahendil oleks sama vahutavus kui tavalisel nõudeseebil, voolaks vaht nõudepesumasinast kiiresti üle. Lisaks ei piisa nõudepesumasina loputamisest seebijääkide eemaldamiseks.
Need ained kasutavad vahu eemaldajat, et hoida vahtu mõistlikul tasemel. Nad teevad seda, vabastades vedelikku lõksu jäänud õhu ja nõrgendades olemasolevate mullide pindpinevust, et need kergemini hüppaksid. Üldjuhul on veepõhised vahueemaldajad paremini kinni jäänud õhku eemaldavad ja õlipõhised töötavad paremini tegelikul vahu eemaldamisel. Kolmandat tüüpi vahueemaldajatel, ränipõhisel, on spetsiifilised omadused, mis jäljendavad vee- ja õlipõhiseid omadusi, mis võimaldavad sellel tõhusalt toimida mitteveeliste vedelike (nt toornafta) puhul.
Õlipõhine vahutamisvahend on üldiselt vahutavas vedelikus lahustumatu. See tähendab, et see jääb õhukese kihina aine peale, kus see puutub kokku võimalike vahumullidega. Selleks, et vaht tekiks vedeliku pinnale, peab see läbima vahueemaldi tervena. Õline kiht takistab seda ja laseb õhul välja pääseda, jättes samal ajal mullimaterjali vedelikku.
Veepõhised vahutõrjevahendid lahustuvad tavaliselt oma vedelikus. Need ained segunevad otse materjaliga ja aitavad koguda kinni jäänud õhku. See õhk tõuseb pinnale, mida ümbritseb vahutamisvahend, mitte lähtevedelik. Kui mull jõuab pinnale, hüppab vahueemaldi kergesti ja õhk vabaneb.