Vahu eraldamine on vedelsegu komponendi eemaldamine, kasutades materjali kogumiseks mulligaasi ja pindaktiivset ainet. Pindaktiivne aine on kemikaal, mis aitab toota vahtu ilma lahusega keemiliselt reageerimata. Vahueraldusmeetodite abil saab vedelikest eemaldada paljusid materjale, sealhulgas väärismetalle, valke ja veest saadavaid lisandeid.
Teine termin vahu eraldamiseks on adsorptiivne mullide eraldamine. Adsorptsioon tähendab materjali sadestamist vahu pinnale ilma keemilise reaktsioonita. Vahul on pindpinevus ja mõnel juhul molekulaarne polaarsus, mis meelitab soovitud materjali vahu pinnale.
Kulla kaevandamiseks maagist on mitmeid keemilisi meetodeid, kuid paljud neist hõlmavad mürgiseid kemikaale ja jäätmeid. Kulda saab vedelast segust ekstraheerida, kasutades õhku või gaasilist lämmastikku ja vahtu tekitavat pindaktiivset ainet. Seadmest väljuv vaht rikastatakse kullaga, mida saab seejärel eraldada tsentrifuugidega, mis kulla välja keerutavad ja vahu eemaldavad.
Valkude ja õlide eraldamist saab teostada vahueraldusseadmetega. Pindaktiivsed ained meelitavad soovitud produkti vahu liidesele, eelistades orgaanilisi või õlimolekule veemolekulidele. Vahtsüsteemid võivad suruõhu asemel kasutada mittereaktiivset lämmastikku, et vältida õhu oksüdatsioonireaktsioone soovitud materjalidega.
Reoveepuhastussüsteemides kasutatakse veevoolust tahkete ainete eemaldamiseks sageli vahu eraldamise etappe. Suuremaid tahkeid aineid saab eemaldada raskusjõu või tsentrifuugi abil, kuid puhastatud vee standardite täitmiseks tuleb eemaldada ka peened tahked ained. Õhku saab mullitada koos pindaktiivse ainega, et luua vahukiht, mis tõuseb vahupaagi ülaossa. Peened tahked ained adsorbeeritakse vahule, mis võib paagist üle voolata või ülevalt maha võtta.
Vahu eraldamist saab kasutada partiidena või pidevate toimingutena. Partiiprotsessides asetatakse vedel segu töötlemispaaki ja tekib vaht, kuni suurem osa tootest on eemaldatud.Tooteanalüüsiga saab määrata, millal töötlemine on lõppenud, ja seadmeid saab uuesti -täidetakse ja protsessi korratakse.
Pidevootmissüsteemid lisavad segu kas anuma põhja või küljele. Õhk või muu gaas ja pindaktiivsed ained lisatakse põhja ja segatakse gaasi ülespoole liikumisel. Vaht kantakse paagi ülaossa või vedeliku tasemest kõrgemal küljel asuvasse kogumispunkti. Edasine töötlemine võib eemaldada pindaktiivse aine soovitud tootevoost.