Vähkkasvaja on kasvaja, mida peetakse pahaloomuliseks, mis tähendab, et see võib levida naaberorganitesse, katkestades nende piirkondade toitainete tarnimise ja põhjustades lõpuks tõsiseid sümptomeid. Pahaloomulised kasvajad nõuavad meditsiinilist sekkumist, et vältida vähi levikut, ideaaljuhul aga vähi täielikku väljalõikamist, et patsiendi tervislik seisund taastuks. Vähikasvaja ravimine võib hõlmata inimeste meeskonda, sealhulgas vähispetsialisti või onkoloogi ja kirurgi.
Kasvajad on massid, mis on põhjustatud kontrollimatust rakkude kasvust. Neid nimetatakse ka neoplasmideks. Kasvajad tekivad siis, kui rakud hakkavad ilma kontrollideta dubleerima, põhjustades rakkude vohamist. Tavaliselt reguleerib keha hoolikalt rakkude tootmist, tagades rakkude dubleerimise vastavalt vajadusele, kuid neil ei lasta kontrollimatult kasvada. Kui rakk aga muteerub, dubleerib see end kiiresti, kloonides kahjustatud raku koopiaid ja luues neoplasmi.
Kasvajaid saab mõnikord tuvastada palpatsiooniga ja muudel juhtudel diagnoositakse need pärast seda, kui patsiendil tekivad kasvajast põhjustatud sümptomid. Sõltuvalt kasvaja asukohast võib see põhjustada neuroloogilisi sümptomeid, elundikahjustusi, hormoonide tasakaaluhäireid ja muid probleeme. Kasvajad diagnoositakse meditsiinilise pildistamise abil, et tuvastada koht ja jälgida rakkude biopsiat, mille käigus tehakse kindlaks, kas kasvaja on pahaloomuline või mitte.
Kui kasvaja on pahaloomuline, klassifitseeritakse see vähkkasvajaks. Pahaloomuline kasvaja on murettekitav, kuna see kasvab jätkuvalt kiiresti ja levib vabalt naaberorganitesse. Kui seda ei ravita, võib see levida ka keha kaugematesse piirkondadesse. Vähikasvajad katkestavad elundite verevarustuse, häirivad hormoonide tootmist ja põhjustavad kudede surma. Seega, kui avastatakse vähkkasvaja, tuleb selle lahendamiseks välja töötada raviplaan.
Ideaalis eemaldatakse pahaloomuline kasvaja kirurgilise protseduuriga ja patsiendile manustatakse ravimeid, mis on mõeldud kasvaja kordumise ärahoidmiseks. Mõnel juhul võib kasvaja olla mitteoperatiivses kohas, sel juhul võib kasvaja vähendamiseks kasutada ravimeid, et see ei saaks suuremaks kasvada. Kuna vähil on kalduvus korduda, isegi kui kasvaja on edukalt tapetud või eemaldatud, vajab patsient kordumise kontrollimiseks kogu elu arsti vastuvõttu, et vähi kordumisel varakult tabada.