Vahevalimised toimuvad presidendi ametiaja keskel, sellest ka nimetus vaheaeg. Kui USA-s toimuvad presidendivalimised iga nelja aasta järel, siis muude ametikohtade üldvalimised iga kahe aasta tagant. Nendel valimistel osalevad tavaliselt osariikide kubernerid, osariigi ja föderaalkongressi liikmed ning mitmed kohalikud valitud ametikohad, nagu maakonnavolinikud, linnavolikogu liikmed ja kohtunikud. Kuna USA senaatorite ametiaeg on 6 aastat, korraldatakse sel ajal tavaliselt ka nende tagasivalimiskampaaniaid.
Mittepresidendivalimisi vaadeldakse sageli kui lakmuspaberit ametisoleva presidendi tõhususe kohta erakonna juhina. Näiteks populaarne demokraatlik president võib kasutada oma populaarsust demokraatide kandidaatide kampaaniate tugevdamiseks vahevalimiste ajal. Ebapopulaarne president ei pruugi aga oma parteile erilist poliitilist tõuget anda. Väga tihedad võistlused võivad sõltuda avalikkuse ettekujutustest vabariiklaste ja demokraatlike parteide kohta, mitte tingimata kohalikest valimistest.
Mõned vahevalimised on muutunud legendaarseks. Kui 1992. aastal valiti endine president Clinton, pidasid paljud poliitikaanalüütikud seda süüdistuseks eelmiste vabariiklaste valitsuste ebaõnnestunud majanduspoliitika vastu. Valitsev demokraatlik partei, mida toetab populaarne president, oleks pidanud pühkima paljud 1994. aasta valimised. Selle asemel õnnestus taaselustatud vabariiklaste parteil senaator Newt Gingrichi juhtimisel taastada kontroll Kongressi üle. 1998. aasta valimised ei olnud nii dramaatilised, kuid vabariiklaste 1994. aasta varanduse ümberpööramist peetakse endiselt märkimisväärseks tagasitulekuks.
Pilguheiteks tulevikku võib pidada ka vahevalimisi. Istuv president, kes soovib tagasivalimist, võib tunda end volitusena, kui tema erakond nendel valimistel jõudu koguks. Kui aga tema erakond sai valimistel märkimisväärseid kaotusi, võib see olla märk sellest, et poliitikas või avalikkuse arusaamas on vaja muuta. Mõlema erakonna juhid jälgivad valimistulemusi väga hoolikalt ja kasutavad seda teavet oma presidendikandidaatide võidustrateegia koostamiseks.