Vahetuskõver on joondiagramm vahetustehingu intressimäärade ja aja vahelisest seosest. See sarnaneb paljuski populaarsele tulukõverale, mis on võlakirjade ja aja vaheline seos. Vahetuskõverat kasutatakse samuti samamoodi nagu tulukõverat – see on abiks vahend vahetustehingute hindade võrdlemisel erinevatel ajaperioodidel.
Vahetustehingud kuuluvad tuletisinstrumentide katuse alla. On tingimuslikke nõudeid, nagu optsioonid, ja tähtpäevanõudeid, nagu börsil kaubeldavad futuurid (ETF). Esimene neist sõltub sündmuse toimumisest, teine aga rahavoo tähtpäevanõuetest või tulevastest nõuetest. Vahetustehingud on viimase grupi liige, forvardnõuded.
Lühidalt öeldes on vahetustehing kahe üksuse vaheline kokkulepe rahavoogude vahetamiseks teatud perioodiks. Rahavood määratakse üldjuhul fikseeritud või muutuva intressimääraga või tulevase kaubahinnaga. Erinevalt enamikust tuletisinstrumentidest ei kaubelda vahetustehingutega börsil. Need on kohandatud spetsiaalselt kahe asjaosalise jaoks. Seetõttu ei ole tehingu kinnitamise kohta garantiid.
Vahetustehingute peamised kasutajad on ettevõtted ja finantsasutused. Kõige lihtsamat ja levinumat vormi nimetatakse intressimäära vahetuslepinguks. See on siis, kui üks pool nõustub maksma teisele osapoolele fikseeritud intressimäära. Teine pool nõustub tegema muutuva intressimäära alusel makseid samal ajavahemikul. Mõlemad rahavoogude komplektid on samas valuutas.
Vahetustehingute tavalised kasutajad on kindlustusseltsid ja ettevõtted. Näiteks kui intressimäärad langevad, tahavad ettevõtted fikseerida intressimäära, mistõttu nad sõlmivad intressimäära vahetuslepingu. Tehing võimaldab ettevõttel vahetada muutuva intressimääraga maksed fikseeritud intressimääraga maksete vastu.
Kuna vahetuslepingud on kohandatud, võivad ajaperioodid ulatuda päevast, nädalast, kuust, kvartalist või aastast. Analüütikud joonistavad kõvera vahetustehingu hindade joonistamise põhjal erinevatel ajaperioodidel. Liin kõverdub tavaliselt üles või alla.
Allapoole suunatud vahetustehingute kõver näitab pikaajaliste vahetustehingute hindade suundumust aja jooksul allapoole. Ülespoole tõusev vahetustehingu kõver näitab aja jooksul tõusvaid vahetustehingute hindu. Lühim ajavahemik on esimene. Täpsemalt, x-telge kasutatakse vahetuslepingu ajaperioodi või kehtivusaja joonistamiseks ja y-telge kasutatakse vahetuslepingu hinna joonistamiseks. Joonistades vähemalt kolm erinevat ajaperioodi, saab analüütik ekstrapoleerida või prognoosida, kus joon aja jooksul suundub.