Vähendatud vastutus on juriidiline termin, mis kirjeldab lähenemist klientide kaitsmisele. Kui keegi kasutab seda kaitsvat lähenemisviisi, ei nõua ta selle tegevuse eest täielikku süütust. Selle asemel annab nõue kohtunikele ja žüriidele võimaluse pakkuda süüdimõistvate otsuste eest leebemaid karistusi, mis põhinevad süüdistataval võinud olla vaimsetel probleemidel. See on paljudes kohtades vastuoluline lähenemine õiguskaitsele ja mõned eksperdid leiavad, et seda on mõnikord kuritarvitatud. Teised peavad seda vajalikuks võimaluseks võimaldada kohtunikele ja žüriidele õigusliku karistuse määramisel nõutav tase paindlikkust.
Vähendatud vastutuse nõudmiseks võib kasutada paljusid erinevaid vaimseid probleeme ja seadused võivad erinevates jurisdiktsioonides drastiliselt erineda. Näiteks on olnud juhtumeid, kus inimesed on kasutanud seda kaitsevahendit hüpoglükeemia või depressiooni all kannatades, samas kui teised on kasutanud seda vaimse alaarengu või selliste haiguste nagu skisofreenia tõttu. Mõnes jurisdiktsioonis ei saa isiksusehäirete all kannatavate inimeste puhul kasutada vähendatud vastutuse kaitsemeetmeid.
Mõned inimesed tunnevad, et need kaitsemehhanismid võimaldavad mõrvaril ja teistel kurjategijatel saada kergeid karistusi. Tihti ollakse mures, et žüriid ja kohtunikud, kes ei lase kedagi hullumeelsuse avalduse alusel vabaks, võivad väiksema vastutuse eest kergemini karistada. Samuti on muret selle pärast, et advokaatidel võib olla liiga lihtne kasutada ekspertide ütlusi, et vandekohtunikke valeväidetega mõjutada. See võib süü taset segada ja mõned eksperdid muretsevad, et advokaadid võivad seda meetodit vandekohtunike segadusse ajamiseks kasutada.
Mõnes kohas on seadusandjad võtnud vastu meetmeid, mis muudavad vähendatud vastutuse kaitse ebaseaduslikuks. Teised arvavad, et vandekohtunikel ja kohtunikel on seda kaitset väga vaja, et teha õiglasi otsuseid. Nad väidavad, et on juhtumeid, kus küsimus pole lihtsalt süü või süütuses, ja väidavad, et kõige õiglasemate lausete andmiseks on vaja halle toone.
Üks peamisi alternatiive vähendatud vastutuse kaitsele on hullumeelsuse kaitse. Seda kasutatakse sageli sarnastes olukordades, kuid see toimib ainult “mitte süüdi” tunnistamise korral. Hullumeelsuse kaitses väidab süüdistatav, et tema mõtlemisvõime on nii ebastabiilne, et teda ei saa üldse vastutusele võtta. Inimesed, kes on vastu väiksema vastutuse kaitsele, pooldavad sageli hullumeelsuse kaitset ja sarnaseid lähenemisviise, kuna neil on sageli suurem tõendamiskoormus, mis võib muuta nende kuritarvitamise raskemaks.