Vähendamise piirkulu on kulu, mis on seotud saasteühiku likvideerimisega. Kuna toodetud saaste hulk läheneb nullile, kipub see kulu tõusma, sest reostuse tõkestamine läheb järjest kulukamaks. Seda kontseptsiooni saab rakendada ka keskkonna puhastamisel, kus see viitab kuludele, mis on seotud saasteühiku puhastamisega, mitte selle ennetamisega. Majandusteadlased ja ettevõtted saavad seda kontseptsiooni kasutada optimeerimisprobleemides, et tasakaalustada saastekulusid keskkonnavastutuse sooviga.
Üks võimalus heitkoguste vähendamise piirkulude vaatlemiseks on kulukõver, mis näitab kulu ühe täiendava saasteühiku kohta. Mõnel juhul võib tegemist olla mitme saastevormiga, mille puhul võib osutuda vajalikuks kulukõvera kaardistamine mitme erineva parameetriga. Nende kõverate kokkupuutepunkt võib olla optimaalne lahendus, mis näitab punkti, kus ettevõte saab reostust kõige tõhusamalt kõrvaldada. Kulukõveral jätkamine võib põhjustada kulude suurenemist lubamatult kõrgeks.
Kui vähendamise piirkulu oleks märkimisväärne, ei pruugi see olla tasakaalus toodetud kaupade ja teenuste väärtusega. Tavaliselt soovivad ettevõtted leida võimalikult nullilähedase punkti, kuid arvestavad iga täiendava saasteühikuga kasvavaid kulutusi. Madalad vähendamiskulud võivad hõlmata näiteks selliseid tegevusi nagu tahkete osakeste püüdmiseks filtrite paigaldamine. Kõrgemad kulud võivad nõuda uusi seadmeid või täiesti uusi protsesse, mis võivad muutuda kulukaks.
Ettevõtted ei ole ainsad üksused, mis kasutavad vähendamise piirkulusid. Riigid võivad seda kasutada energia- ja poliitika planeerimiseks. Nad saavad arvesse võtta oma tegevusest tulenevat reostust ja töötada välja vähendamise kava. Üks osa plaanist võib hõlmata kulukõvera loomist, et leida kõige tõhusam punkt. Praegu ei kompenseeri reostuse vältimise või puhastamise kulud oluliselt nende pakutavat väärtust.
Selliseid võrrandeid saavad reguleerivad asutused kasutada ka selleks, et määrata kindlaks, kui palju reostust peaks tööstus suutma ära hoida või puhastada, kasutades vähendamise piirkulusid. Kui üksikud ettevõtted hinnanguga ei nõustu, võivad nad oma väidete toetuseks esitada teavet. Ettevõtted võivad väita, et kavandatavad eeskirjad sunniksid nad tõhusalt tegevuse lõpetama, kuna vähendamiskulud on suured. Selle argumendi kohaselt võib valitsus anda eeskirjade täitmisele ajapikendust või erandit.