Vähemuskeel on keel, mida räägib geograafilises piirkonnas või asukohas vähemusrahvus. Sõltuvalt põhiseadusest või elanikkonna koosseisust võib piirkonnas olla mitu vähemuskeelt. Näiteks sellises riigis nagu Ameerika Ühendriigid on domineeriv keel inglise keel. Seda seetõttu, et suurem osa elanikkonnast räägib inglise keelt. Kuna USA koosneb paljudest sisserändajate vähemusrühmadest, ei ole seal ainult üks vähemuskeel.
Ameerika Ühendriigid koosnevad paljudest erinevatest riikidest pärit immigrantidest, kes asuvad maailma erinevates nurkades. Igal neist immigrantidest on oma dialektid ja keeled. See tähendab, et selles geograafilises piirkonnas on palju vähemuskeeli. Kuigi vähemuskeeli on palju, on mõned neist domineerivamad kui teised lihtsalt asukohariigi keelt kõneleva vähemuse elanikkonna suuruse tõttu.
Ameerika Ühendriikide näitel, kuigi seal on Aasia, Aafrika, India, Hispaania ja teised vähemusrahvused erinevate vähemuskeeltega, on kõige domineerivam vähemuskeel hispaania keel. See on tingitud nii USA hispaaniakeelse elanikkonna suurusest kui ka muudest teguritest. Selliste tegurite hulka kuulub tõsiasi, et USA-l on pikk ajalugu hispaania keelt kõnelevate riikidega ning USA-l on isegi ühine piir Mehhikoga, hispaaniakeelse riigiga, kus USA-s elab palju sisserändajaid.
Teised komponendid mõjutavad ka peamise või domineeriva vähemuskeele tekkimist teiste vähemuskeelte seas geograafilistes paikades üle maailma. Indias on hindi keel ametlik enamuskeel. See on põhiseaduse dekreedi tulemus, kuna Indias on palju muid keeli. Erinevatel India osariikidel on ka oma ametlikud keeled, millest mõnda keskvalitsus ei tunnusta. Mõnes osariigis on isegi kolm või neli ametlikku keelt. Näiteks Ida-Indias asuvas Biharis on kolm ametlikku keelt, Sikkimis aga neli ametlikku keelt.
Sellises olukorras ei määrata vähemuskeele tekkimist riigi kui terviku järgi; pigem hakkab vähemuskeel põhinema väiksemal skaalal. Inimesed, kes räägivad vähemuskeeli, peavad sageli õppima enamuse keelt, et oma ühiskonnas toimida. See on tingitud asjaolust, et enamik vähemuskeeli ei ole ametlikult tunnustatud; sellisena ei saa neid kasutada suurema elanikkonnaga suhtlemiseks.