Vahelduvvoolu solenoid on elektromagnetiline lülitus- või käivitusseade, mis on spetsiaalselt loodud töötama vahelduvvoolu toiteallikaga. Need solenoidid on enamikus aspektides füüsiliselt sarnased nende alalisvoolu (alalisvoolu) analoogidega, välja arvatud kõrgema peamähise voolutugevuse ja varjutusmähise lisamisega. Vahelduvvoolu solenoidmähiste suurem voolutugevus on vajalik, kuna mis tahes pinge korral kipuvad vahelduvvoolu solenoidid töötama suurema vooluga. Varjutusmähis hoiab ära vahelduvvoolu tsükli nullpinge ristumispunktist põhjustatud “lõina”.
Solenoidid on lihtsad elektromagnetilised seadmed, mida kasutatakse sekundaarsete mehhanismide kauglülitamiseks või käivitamiseks ja mis koosnevad isoleeritud õõnsa südamiku ümber keritud juhtmepoolist. Vedruga kolb asetatakse selle üks ots südamiku avause lähedale ja ühendatakse sekundaarse mehhanismiga selle teises otsas oleva ühenduslüli kaudu. Kui mähis on pingestatud sobiva elektrivooluga, tekib selle ümber tugev magnetväli. See magnetjõud tõmbab kolbi ligi, pannes selle nutikalt südamikusse liikuma vastu vedru pinget, käivitades protsessi käigus sekundaarse mehhanismi. Kui vool lõigatakse mähisesse, tõmbab vedru kolvi tagasi neutraalasendisse ja lähtestab solenoidi.
Magnetväli, mis annab käivitusliikumise tagamiseks vajaliku jõu, on faasis mähisele rakendatava vooluga. See tähendab, et see eksisteerib otseses seoses selle vooluga ja kui vool väheneb, siis väheneb ka välja tugevus ja järelikult solenoidi väljundi tugevus. Alalisvoolu solenoidi puhul ei tekita see nähtus probleeme, kuna mähisesse toidetav vool on konstantse suurusega. Sama ei saa aga öelda vahelduvvoolu solenoidi kohta, kuna vool liigub pidevalt maksimaalse positiivse pinge vahel nullpingest kuni negatiivse tipuni. See tsükkel toimub keskmises vahelduvvooluallikas 50–60 korda sekundis.
Kui pinge läheneb nullpunktile, muutub magnetjõud nii nõrgaks, et kolvi vedru tõmbab selle hetkeks südamikust välja, kuni pinge tõuseb taas nullpunktist mööda vastupidise tippväärtuse suunas. See põhjustab kolvi pidevat põrgatamist või “lobisemist”, kui see alternatiivselt vabastatakse ja uuesti sisse lülitatakse. See võib põhjustada solenoidi liigset kulumist ja ülekuumenemist ning jätkamisel võib solenoidi lõpuks hävida. Selle lobisemise vältimiseks kasutab vahelduvvoolu solenoid täiendavat mähist, mida nimetatakse varjutusmähiseks.
See mähis loob magnetvälja, mis on 90 kraadi faasist väljas ja veidi nõrgem kui põhimähisel. See väli on täpselt piisavalt tugev, et hoida kolbi paigal, kuna põhiväli nullvoldise punkti lähedal nõrgeneb, vältides seega lobisemist. See tähendab, et alalisvoolutoitel võib kasutada sobiva nimiväärtusega vahelduvvoolu solenoidi, kuid mitte vastupidi. Vahelduv- ja alalisvoolu solenoidide vahetamisel tuleb siiski olla ettevaatlik, kuna vahelduvvoolu solenoidi mähis on tavaliselt arvestatud suurema vooluga kui sarnase pingega alalisvoolu mähis, et toime tulla tavaliselt suuremate vahelduvvooludega.