Vahekohus on konsensuslik vaidluse meetod. See võimaldab vaidlevatel osapooltel olla neutraalne pool ehk vahekohtunik, kes aitab neil lahendust leida. Lepingutesse lisatakse tavaliselt vahekohtuklausel, et kõrvaldada vaidluste korral kohtusse pöördumise oht. Selline klausel kirjeldab tavaliselt vahekohtu tingimusi ja seob osapooled lõpliku otsuse tegemisel.
Kui kaks osapoolt lepivad kokku vahekohtus, nõustuvad nad lahendama oma probleemid ilma kohtute või advokaatideta. Vaidluse lahendamine kohtus võib olla väga kulukas. Selliste kulude maksmise võimaluse vältimine on vahekohtuklausli lepingusse lisamise üks peamisi motiive. Sellist klauslit võib leida erinevat tüüpi lepingutest, sealhulgas kinnisvaraomanike ja üürnike vahelistest või tööandjate ja nende töötajate vahelistest lepingutest.
Lõpliku otsuse vahekohtus teeb tavaliselt vahekohtunik. Kuigi see isik ei ole õigussüsteemi liige, on tema otsus täitmisele pööratav. Rahulolematu pool ei saa üldjuhul otsustada asja kohtusse anda, kui ta ei ole tulemusega rahul. Selle põhjuseks on asjaolu, et vahekohtuklausel kohustab tavaliselt mõlemat osapoolt aktsepteerima vahekohtuniku lõplikku otsust.
Vahekohtuklausel kirjeldab üldiselt enamikku või kõiki vahekohtuprotsessi ümbritsevaid tingimusi. See peaks hõlmama seda, millist tüüpi vaidlusi sel viisil käsitletakse. Paljudes punktides on öeldud, et kõik lepingulised küsimused kuuluvad vahekohtule. Teised aga piiravad vahekohtumenetlust väiksemate asjadega, jättes endale õiguse suuri küsimusi kohtus vaidlustada. Kui vahekohtus käsitletakse ainult teatud küsimusi, tuleks need segaduse või lahkarvamuste vältimiseks selgesõnaliselt välja tuua.
Mõnikord määratakse vahekohtunik. Muudel juhtudel on vahekohtuklauslis kirjeldatud protsess, mis täpsustab, kuidas vaidluse korral valitakse vahekohtunik. Üldjuhul on lepingupooltel võimalus vahekohtunikus kokku leppida. Kui pooled kokkuleppele ei jõua, on vahekohtuklauslis üldjuhul kirjas, kuidas seda olukorda käsitletakse.
Kuigi vahekohtumenetlus on üldiselt odavam kui kohtumenetlus, ei ole see tavaliselt tasuta. See tähendab, et keegi peab osutatud teenuste eest tasuma. Vahekohtuklauslis peaks olema välja toodud, kes vastutab makse tegemise eest või millise osa kuludest peab kumbki pool tasuma.
Teine oluline teema, mida tuleks vahekohtuklauslis käsitleda, on jurisdiktsioon. Paljudel juhtudel on sellist klauslit sisaldava lepingu pooled kauges asukohas. Seetõttu võib osutuda vajalikuks, et pooled lepivad kokku vaidluse lahendamise kohas.
SmartAsset.