Rakkude uurimist nimetatakse tsütoloogiaks. See spetsialiseerunud teadusharu uurib rakkude anatoomiat ja seda, kuidas üksikud rakud reageerivad teistele rakkudele. Vaginaalne tsütoloogia on tupe piirkonnast saadud rakkude uurimine. Vaginaalses piirkonnas leitud ebanormaalsed rakud võivad viidata teatud tüüpi vähile või haigusele.
Vaginaalne tsütoloogia on oluline naise emakakaelavähi tekkeriski määramiseks. Emakakaela rakkude proovid võetakse tavaliselt rutiinse Pap-testi käigus. Neid rakke uurib labor ja leiud saadetakse arstile. Kui esineb ebanormaalseid rakke, peab arst vaginaalse tsütoloogia aruande põhjal otsustama, kas on vaja täiendavaid uuringuid.
Ebanormaalsete emakakaelarakkude esinemist emakakaelal nimetatakse emakakaela düsplaasiaks. Emakakaela düsplaasia põhjused on erinevad. Üks levinumaid põhjuseid on inimese papilloomiviiruse (HPV) esinemine. See sugulisel teel leviv haigus võib põhjustada emakakaela rakkude muutusi. Mõnel juhul võib HPV esinemine põhjustada emakakaelavähki.
Tsütoloogilises aruandes, mille arst saab vaginaalse määrdumise põhjal, kasutatakse vaginaalse tsütoloogia klassifitseerimiseks suure tõenäosusega Bethesda süsteemi. Negatiivne tulemus näitab, et ebanormaalseid rakke ei esine. Mitterahuldav tulemus tähendab, et proov sisaldab testimiseks ebapiisavaid rakke. Arst võib soovida Pap-testi korrata proovide halva võtmise tõttu.
Vaginaalse tsütoloogia healoomulised tulemused tähendavad, et vähirakke pole, kuid võib esineda infektsioone või ärritust. Kui tsütoloogiaaruanne näitab ebatüüpiliste rakkude olemasolu, tähendab see, et emakakaelal on rakumuutusi, mida tuleb jälgida. Madala astme muutused tsütoloogias viitavad tavaliselt HPV esinemisele. See võib või ei pruugi viia vähirakkude tekkeni.
Suured muutused tupe tsütoloogias viitavad raskematele rakumuutustele. See seab naise suurema riski haigestuda emakakaelavähki. Kui kõrgetasemelisi muutusi ei ravita, võib tal areneda lamerakk-kartsinoom või adenokartsinoom. See tähendab, et on olemas vähk ja see nõuab leviku tõkestamiseks viivitamatut ravi.
Arstid soovitavad tavaliselt seksuaalselt aktiivsetele naistele iga-aastaseid Pap-teste. Kui tupe tsütoloogias on muutusi, võib arst soovitada sagedasemat testimist sõltuvalt muutuste tüübist. Kui naisel on kolmel järjestikusel PAP-testil normaalne tsütoloogia, võib arst soovitada lasta end kontrollida kord kolme aasta jooksul.