Vaesuslävi, mida nimetatakse ka vaesuspiiriks, kirjeldab sissetuleku suurust, mis üksikisikul või perekonnal peab olema teatud minimaalse elatustaseme säilitamiseks. Vaesuspiiri sissetuleku arvutamisel lähtutakse üldjuhul sellistest vajadustest nagu eluaseme- ja toidukulud. Arvestades selliste esemete muutuvkulusid erinevates kohtades üle maailma, on piirmäär erinevates riikides kehtestatud oluliselt erineval tasemel. See varieerub ka sõltuvalt perekondlikest tingimustest; see on näiteks üksi elaval inimesel väiksem kui üksikema puhul, sest üksikema vajab enda ja lapse ülalpidamiseks suuremat sissetulekut.
Kvantifitseeritud vaesuspiiri olemasolul on palju põhjuseid. Lihtsamalt öeldes võimaldab see rahvastiku heaolu statistilist analüüsi ja võib anda riigi majanduse väärtusliku majandusliku mõõtmise. Praktilisemalt kasutatakse vaesuspiiri mõõtmisi sageli selleks, et määrata abikõlblikkus erinevates valitsuse abiprogrammides, eriti laste puhul. Mõne valitsuse ajal võivad näiteks vaesuspiiril või selle lähedal olevad üksikisikud saada valitsuse tööabi või subsideeritud õigusabi. Lapsed peredes, kes elavad vaesuspiiril või selle lähedal, võivad samuti osaleda valitsuse toetatavates kooliprogrammides või saada riikliku ravikindlustuspoliise.
Mõnikord kritiseeritakse diskreetse vaesuspiiri olemasolu, eriti kui see on seotud eri vormis abi saamisega. Paljud väidavad, et see, kes teenib vaesuse tasemest veidi rohkem sissetulekuid, ei ole tegelikult oluliselt paremas seisus kui sellest madalam. Ühe, kuid teise mitte vaesuseks märgistamisel pole suurt mõtet, kui neil mõlemal on tõenäoliselt väga sarnane elukvaliteet.
Kuigi vaesuslävi varieerub sõltuvalt muutuvatest hindadest ja vajadustest erinevates kohtades, eksisteerib sellistest probleemidest sõltumatu “absoluutse vaesuse” määratlus. Absoluutses vaesuses oleval inimesel puuduvad vahendid minimaalsel tasemel toidu, riiete, peavarju, tervishoiu ja muude tervise säilitamiseks vajalike ressursside hankimiseks. Absoluutse vaesuse künnist tuleks sisuliselt uurida puhtalt selle põhjal, kas üksikisik suudab neid vajadusi igas sotsiaalmajanduslikus olukorras tarbida. Selle määratluse järgi ei tohiks vaesus arengumaades erineda arenenuma riigi vaesusest. Mõlemas olukorras ei ole inimesel ressursse, et saada enda ülalpidamiseks minimaalselt ressursse.
SmartAsset.