Vaesuse sotsioloogia on kontsentreeritud uuring selle kohta, kuidas see konkreetne ühiskonna aspekt mõjutab erinevate inimrühmade käitumist, suhtlemist ja väljavaateid. See sotsioloogiauuring püüab sageli leida ka erineva taustaga inimeste vaesuse algpõhjuseid. Erinevad vaesuse sotsioloogilised uuringud võivad põhineda erinevatel koolkondadel vastavalt akadeemiliste teadlaste seisukohtadele. Kui vaesuse sotsioloogia uurib tavaliselt põhjuseid ja asjaolusid tähelepanelikult, siis tavaliselt jätab see võimalike lahenduste sõnastamise teistele distsipliinidele, näiteks majandusteooriale.
Vaesuse uurimine on sageli vajalik sotsioloogia kraadi saamiseks, et saada arusaamist sellistest mõistetest nagu sotsiaalmajanduslik klassi kihistumine. Kaks kõige sagedamini uuritud teooriat, miks vaesus eksisteerib, hõlmavad olukorra teooriat ja struktuuriteooriat. Situatsiooniteooria keskendub asjaolule, et vaestel puuduvad tavaliselt ülespoole liikumiseks vajalikud ressursid, ja struktuuriteooria uurib, kuidas teatud ühiskonnakorraldused põhjustavad teatud rühmade järjepidevat vaesust. Need teooriad on kaks näidet, mis annavad laiema raamistiku vaesuse sotsioloogia uurimisel.
Seda sotsioloogia valdkonda uurivad teadlased uurivad sageli spetsiifilisemaid tegureid, nagu pikaajaline töötus, saadaolevate töökohtade puudumine, mis maksaks elatusraha, ja ebapiisav haridus, mis võiks muidu teatud rühmad vaesusest välja tuua. Vaesuse sotsioloogia hõlmab ka uuringuid vaeste kuritegevuse määra, teatud vaesusele omaste kultuuritavade ja vaeste levinumate stereotüüpide kohta. Paljude sotsioloogide seas on levinud arutelu selle üle, kas vaesed on ainuisikuliselt vastutavad oma saatuse eest või on suurem ühiskond vähemalt osaliselt süüdi selles, et nad hoitakse allpool kehtestatud vaesuspiiri.
Rühma suhtlus vaestes kogukondades on vaesuse sotsioloogiat uurivate teadlaste sagedased huvivaldkonnad. Mõned teadlased võivad koostada juhtumiuuringuid põrandaaluse majanduse kohta, kus vaestes piirkondades elavad inimesed pakuvad üksteisele ainult sularahas kaupu ja teenuseid, millest maksuametile ei teatata. Teised võivad uurida ebaseaduslike või poollegaalsete sissetulekuvahendite levimust, mis on levinud paljude kogukondade vaeseimate elanike seas. Sellega seotud fookus puudutab seda, kuidas vaesus toimib teatud ühiskonna teiste klasside ülalpidamisel. See konkreetne vaesuse sotsioloogia koolkond väidab, et vaestel on vajalik majanduslik funktsioon, kuna nad moodustavad valmis tööjõu kõige madalamapalgaliste ja ebameeldivamate töökohtade jaoks, mida teised sotsiaalmajanduslikud klassid ei soovi täita.