Vaestemaja on asutus, mida hooldatakse selleks, et pakkuda vaesuses elavatele inimestele peavarju ja abi. Mõistet “vaeste maja” ei kasutata tänapäeval laialdaselt, kuna sellel on halvustavad varjundid, mida inimesed eelistavad vältida. Vaesed majad olid eriti laialt levinud ja populaarsed viktoriaanlikul ajastul, näiteid eksisteeris XNUMX. sajandi keskpaigas, kuid tänapäeval kannavad sellised rajatised teisi nimesid. Neid juhitakse ka ajaloolistest vaesemajudest väga erinevalt, kuna suhtumine vaesust soodustavatesse teguritesse muutub.
Vaesus on paljudes inimühiskondades probleemiks olnud sajandeid ja inimestel on selle probleemi lahendamiseks olnud erinevaid viise. 1800. aastate jooksul eeldati, et kogukonnad hoolitsevad oma vaeste eest, andes neile toitu, almust ja muud toetust. Seda toetust võidakse olenevalt piirkonnast pakkuda usuorganisatsioonide või maksumaksja fondide kaudu. Viktoriaanliku ajastu tõusuga muutus vaesuses elavate inimestega toimetulemise viis ja Inglismaal hakati rajama vaestemaju, mis levisid sealt ka teistesse maailma piirkondadesse.
Viktoriaanlaste arvates oli vaesus märk moraalsest nõrkusest. Inimesed eeldasid, et inimesed elasid vaesuses ainult seetõttu, et neil puudus moraalne kiuste enesetäiendamiseks, ja vaestemajad kavandati tegelikult karistussüsteemina, kuigi neid reklaamiti kui kohti, kus vaesuses olevad inimesed saavad heategevust saada. Inimesed sattusid tavaliselt vaestemajja sellepärast, et nad mõisteti sinna elama, mitte ei valinud seda rajatist vabatahtlikult, ja paljusid vaesemaju juhiti nagu vanglaid.
Inimesed elasid rahvarohketes ühiselamutes, sõid piiratud koguses toitu ja sageli eeldati, et nad töötaksid vaestemajas kurnavatel töökohtadel väikese või ilma palgata. Spetsiaalselt selleks otstarbeks rajati töömajad, mis on seotud kontseptsiooniga ja mõned vaestemaja elanikud elasid “vaestes taludes”, töötades maad vastutasuks vaestemaja pakutavate teenuste eest. Vaesemaju majutati ka puudustkannatavate vanurite majutamiseks, kui nende pered keeldusid nende eest hoolitsemast, ja ka mõned vaimuhaigusega inimesed mõisteti vaestemajja, mitte ei pakutud psühhiaatrilist abi.
Kui viktoriaanlik suhtumine vaesusesse oli selline, et inimesed olid vaesed vaid seetõttu, et neil puudus moraalne jõud, siis mõned viktoriaanlased võtsid sõna vaeste maja kontseptsiooni vastu ja mitmed kirjutasid väga kõnekalt elust vaestemajas. Kriitikud väitsid, et vaesed majad on jõhker keskkond, mis ei suutnud pakkuda tuge ega koolitust inimestele, kes oleksid võinud saada ühiskonna tootlikuks liikmeks, kui neile oleks antud võimalus. Lõpuks hakkas vaestemajade süsteem kasutusest hääbuma ning enamik kogukondi pakub tänapäeval vaesuses elavatele inimestele vaid ajutist peavarju, eelistades hoida inimesi oma kogukonnas, kasutades selleks avalikku abi, mis aitab inimestel eluaset leida, toidu eest maksta ja saada. töökoolitus.