Väärtussüsteem koosneb eetilistest ja moraalsetest põhimõtetest, mis juhivad üksikisikute või organisatsioonide otsuseid. See ideoloogia määratleb, mis on õige või vale, ja juhib nendel veendumustel põhinevat eetilist käitumist. Inimese väärtushinnangud määravad tema iseloomu ja teod isegi olukordades, kus õigel tegutsemisel võivad olla negatiivsed tagajärjed. Kui väärtussüsteemid ja tegevused langevad kokku, toovad moraalsed otsused sisemisi hüvesid.
Ühiskonnas kujutavad need süsteemid aktsepteeritud standardeid, mis teenivad rahva või kogukonna suuremat hüve. Seadused määratlevad tavaliselt enamiku kodanike jaoks vastuvõetava moraalse käitumise aususe, aususe, teiste austuse ja piirkonna usundiloo alusel. Väärtussüsteemid võivad olenevalt kultuurist ja religioonist erineda, rõhuasetusega moraali juhtimiseks teatud käitumisviisidel.
Ameerikas on rahvuslik väärtussüsteem seotud vabaduse ja vabaduse põhiuskumustega. Indias elav inimene võib oma väärtussüsteemi kaasata ideaali jätta igale elu jooksul kohatud inimesele positiivne mälestus. Ta võib püüda väljendada sõnades ja tegudes rahu ja hoolivust.
Ühe näite väärtussüsteemist võib leida kümnes käsus välja toodud kristlaste käitumisstandarditest. Need reeglid väljendavad õige või vale käitumise otseseid määratlusi. Need annavad selge kavandi väärtussüsteemile, mis põhineb aususel, tõel, truudusel ja lojaalsusel.
Ettevõtted või organisatsioonid võivad töötajatele või liikmetele soovitada eetilist süsteemi, mida järgida. Need kollektiivsed väärtused tulenevad tavaliselt organisatsiooni põhiväärtustest ja võivad hõlmata meeskonnatööd, professionaalsust ja usaldust. Ettevõtte väärtussüsteemid võtavad kokku ettevõtte visiooni ja töötajate käitumise standardid. Probleemid võivad tekkida siis, kui töötaja isiklik väärtussüsteem läheb vastuollu ettevõtte kollektiivse väärtussüsteemiga.
Probleemid võivad ilmneda ka siis, kui normid ei vasta esitatud väärtustele. Normid kujutavad endast ühiskonna või organisatsiooni poolt üldiselt aktsepteeritud mitteametlikke reegleid. Käitumine võib olla moraalselt või eetiliselt vale, kuid see on äritegevuse normaalne osa.
Kui inimene teeb isiklikest väärtustest lähtuva eetilise otsuse, alustab ta tavaliselt erinevate tegude tagajärgede hindamisest. Ta võib kaaluda teiste seisukohtade tähtsust ja nende seost tema väärtussüsteemiga. Isegi kui teave on ebaselge või puudulik, reageerib eetiline inimene olukorrale tavaliselt õige või vale mõisteid kasutades.