Väärtusahel, tuntud ka kui väärtusahela analüüs, on strateegia, mis hõlmab süstemaatilise sammude või tegevuste komplekti loomist, mis lisavad toodetavatele kaupadele või teenustele järk-järgult väärtust. Selle lähenemisviisi abil saadakse arusaam, et iga seotud tegevus lisab valmistootele veidi rohkem väärtust. Kui tundub, et mõni etapp ei lisa väärtust, hinnatakse seda hoolikalt, et teha kindlaks, kas see etapp on tootmisprotsessi jaoks vajalik. Kui jah, siis võetakse meetmeid, et leida viise, kuidas protsessi selles punktis mingit väärtust lisada.
Tõelise väärtusahela puhul algab protsess tootmiseelsete tegurite vaatamisega, liigub läbi tootmisprotsessi enda ning seejärel liigub edasi toodete turustamise ja müügini. Tegevused hõlmavad ka toodete tegelikku tarnimisprotsessi ning mis tahes tagateenuseid ja tuge, mis võivad olla vajalikud kliendiga terve suhte säilitamiseks. Ahel käsitleb ka selliseid teemasid nagu inimressursi tugi, teadus- ja arendustegevus ning muud tegurid, mis kaudselt toote tootmist soodustavad. See hõlmab sageli erinevate oluliste tegevuste jagamist kahte põhikategooriasse: esmane ja tugi.
Väärtusahelas on peamised tegevused need, mis keskenduvad toote tegelikule loomisele ja valmistamisele. Peamine tegevus hõlmaks tooraine vastuvõtmist, tootmispõranda enda seadistamist ja valmistoodete pakkimist. Tugitegevused hõlmaksid toote enda arendamist, töötajate pidevat tuge ja personaliosakonna egiidi all läbiviidavat koolitust ning nende töötajate haldamise kulusid. Teine väärtusahela tugimehhanism on kvaliteetse, kuid võimalikult väikese kuluga tooraine hankimine.
Väärtusahela puhul on tegevuse iga tahk struktureeritud nii, et see lisab mingisuguse materiaalse või immateriaalse väärtuse lõppeesmärgile toota tarbijatele ihaldusväärseid tooteid. See lähenemisviis on teistest strateegiatest kõikehõlmavam, kuna see ei piirdu lihtsa tootmisprotsessiga ning arvestab haldus-, turundus- ja muude teguritega seotud kulusid ja tulusid, mis lõppkokkuvõttes mängivad rolli klientide meelitamisel ja hoidmisel. Vaadeldes protsessi kõiki aspekte, alustades tooraine hankimisest ja lõpetades kliendi jätkuva rahuloluga, aitab see mudel suurendada eduvõimalusi ja seeläbi positsioneerida ettevõtet turul tõhusamalt konkureerima. .