Ultraviolettkiired (UV) on nähtamatud kiired, mis on osa päikeselt tulevast energiast. UV-kiired võivad põletada silmi, juukseid ja nahka, kui need kehaosad ei ole korralikult kaitstud või kui nad on liiga palju päikese käes. Sellest hoolimata on need meie ökosüsteemis väga kasulikud.
UV-kiired aitavad meie kehal toota D-vitamiini, mis tugevdab luid ja hambaid ning aitab meie kehal luua immuunsust selliste haiguste nagu rahhiidi ja käärsoolevähki vastu. Neid kasutatakse ka psoriaasi raviks; kiired aeglustavad naharakkude kasvu, hoides ära psoriaasi teadaolevate sügelevate laikude puhkemise. Neid kasutatakse ka mitmesugustel kaubanduslikel eesmärkidel, sealhulgas steriliseerimiseks ja desinfitseerimiseks. Mõned loomad, näiteks mesilased, näevad ultraviolettkiirgust, mis aitab neil lilledelt õietolmu koguda.
Hoolimata kõigist nende positiivsetest kasutusviisidest on UV-kiired väga kahjulikud kõigile, kes veedavad palju aega päikese käes ilma korraliku kaitseta. Kõige tavalisem nendega kokkupuute tagajärg on päikesepõletus. Päikesepõletuse tagajärjel tormab kahjustatud piirkonda veri, kuna keha püüab põletust jahutada, ja kahjustatud nahk koorub lõpuks ära. Lisaks naha põletavale valule võib päikesepõletus lõpuks põhjustada nahavähki.
Nahavähki põhjustab sageli pikaajaline kokkupuude ultraviolettvalgusega, kuid see võib tekkida isegi siis, kui päikesepõletust pole näha. Tume nahaga inimesed on UV-kiirguse kahjustustele sama vastuvõtlikud kui heleda nahaga inimesed. Nende kiirte põhjustatud silmakahjustused ilmnevad esmalt valu või ajutise pimeduse ja nägemise hägususena, kuid aja jooksul võib tekkida katarakt. UV-indeks mõõdab UV-kiirguse intensiivsust ja annab inimestele aimu, kui kaua nad võivad päikese käes viibida, enne kui kahju on võimalik. Indeks 1-3 tähendab, et UV-kahjustuse tõenäosus on väike, ja indeks 8-10 tähendab, et tõenäosus on suur.
Parim viis UV-kiirte vastu võitlemiseks on kehakaitse. Silmade kaitsmiseks kandke alati kaitsvaid päikeseprille ja mütsi. Müts kaitseb ka juukseid UV-kahjustuste eest, samuti näo- ja kaelanahka.
Kuigi parim kaitse nahale on pikad ja lahtised riided, ei ole see alati praktiline, seega on parim valik päikesekaitsekreemi. Päikesekaitsetooteid on mitut tüüpi, kuid neil kõigil on number, mis näitab, kui kaitsev on. Mida suurem number, seda rohkem kaitset nad pakuvad. Kasutage alati päikesekaitsekreemi, isegi kui viibite päikese käes vaid mõne minuti. Ole tark, varja end, kasuta päikesekaitsekreemi ja naudi päikesepaistet!