Uudistetoimetaja töötab tavaliselt trükitud ajalehe või ajakirja, telekanali või veebimeedia jaoks. Ta on professionaal, kes vastutab tavaliselt teistele ajakirjanikele artiklite määramise ja nende avaldamise järelevalve eest. Olenevalt organisatsiooni suurusest võib tal olla erinev vastutus. Näiteks suure suurlinna ajalehe toimetaja võib keskenduda konkreetselt ühele valdkonnale, näiteks kohalikule poliitikale. Teisest küljest võib väiksema koosseisuga kohaliku väljaande ajalehetoimetaja täita mitut rolli ja tal võib olla peale toimetamise ka muid ülesandeid. Edu saavutamiseks eeldatakse talt tavaliselt laialdast professionaalset tausta ajakirjanduse või kommunikatsiooni vallas.
Ajalehed ja muud trükitud perioodilised väljaanded, nagu ajakirjad, võivad olla kohaliku, piirkondliku, riikliku või rahvusvahelise ulatusega. Nad võivad anda teavet väikeste kogukonna uudiste, ülemaailmsete uudiste ja kõige vahepealse kohta. Uudistetoimetaja võib olla üks paljudest sama väljaande toimetajatest. Mõnel ajalehel on enamiku artiklite jälgimiseks igapäevane toimetaja. Muud tüüpi toimetajatel võib olla teatud eriala, näiteks äri- või spordiuudised.
Uudistetoimetaja üldiste ülesannete hulka kuulub kaetavate uudiste valimine ja artiklite määramine teistele kirjutajatele. Toimetaja küsib kirjed tavaliselt teatud tähtajaks ja siis vaatab need üle. Eeldusel, et artiklites suuri muudatusi teha ei ole, avaldab toimetaja need seejärel. Televisiooni- või veebiuudiste toimetaja, nagu ajalehe või ajakirja toimetaja, vaatab ka uudiseid. Nende poolt heaks kiidetud lugusid edastatakse televisiooni uudistesaadetes või avaldatakse uudiste ja jooksvate sündmuste veebisaitidel.
Tavaliselt võivad uudistetoimetaja muud igapäevased kohustused hõlmata konkreetsete artiklite lugemist ja läbivaatamist ning faktide ja viidete kontrollimist läbivaatamise käigus. Lisaks praeguste artiklite toimetamisele arendab toimetaja ka ideid tulevaste lugude jaoks. Mõned võivad mängida ka laiemat rolli, jälgides sageli avaldamise muid aspekte, nagu artiklite kujundus ja graafiline disain.
Tavaliselt on uudistetoimetaja ametikoha tagamiseks vajalik teatud hulk formaalset haridust ja koolitust. Tavaliselt on neil kõrgharidus ajakirjanduse, kommunikatsiooni või keele alal. Enamik toimetajaid on töötanud ajakirjaniku või professionaalse kirjanikuna. Muud kutseoskused, mis võivad olla vajalikud, võivad hõlmata teadmisi arvutirakenduste ja muu tehnoloogia kohta.