Mis on USS Maine?

Neli mereväe laeva on kandnud tiitlit USS Maine, mis on kooskõlas mereväe kalduvusega uuesti kasutada laevade nimesid, kui need kasutusest kõrvaldatakse. Tuntuim laev, mis seda nime kandis, oli USS Maine (ACR-1), esimene laev, mis seda nime kandis. Battleship Maine, nagu seda laeva ka tunti, oli üks esimesi Ameerika Ühendriikide mereväe loodud kaasaegseid lahingulaevu ja see uputati 1898. aastal Havanna sadamas salapärase plahvatuse käigus.

Algne USS Maine oli esimene mereväe laev, mis sai nime Maine’i osariigi järgi ja seda kasutati sageli uue mereväe tehnoloogia suursaadikuna, laevade paraadide juhtimisel ja tseremoniaalsetel üritustel võimu näitamiseks. Jaanuaris 1898 saadeti lahingulaev Maine Kuubale, näiliselt sõbraliku žestina. Tegelikult oli laev seal, et kaitsta ameeriklaste huve Kuubal, kuna USA ja Hispaania vahel kasvas rahutus.

17. veebruaril 1898 purunes laev suure plahvatuse tagajärjel, hukkus 266 meest. Plahvatusele on kaks võimalikku seletust: Hispaania meremiin või tulekahju, mis võis alguse saada söepunkritest spontaanselt ja levis seejärel laskemoonasalvedesse. Sellised tulekahjud olid söeenergia päevil väga levinud. Hispaania kriitikud ei vaadanud aga kaugemale kui esimene seletus ja USA-s tekitati USS Maine’i saatuse üle kiiresti meeleolu.

Mitmed suuremad rivaalitsetud paberid kandsid oma pealkirjadesse USS Maine’i koos meeldejäävate joontega nagu “Pidage meeles Maine’i, et Hispaaniaga!” Selle perioodi “kollane ajakirjandus” kippus olema sensatsiooniline ja sageli liialdatud ning USS Maine pakkus ideaalset katalüsaatorit lehtede müümise näljastele uudistemüüjatele. Nagu selgus, osutus USS Maine’il suur roll ka USA ja Hispaania diplomaatiliste suhete purunemisel ning see aitas kaudselt kaasa Hispaania-Ameerika sõja puhkemisele.

Maine’i ja plahvatuse ohvrite mälestusmärke võib leida muu hulgas New Yorgi ja Arlingtoni riikliku kalmistu kohtadest. Mõned neist mälestusmärkidest hõlmavad laeva tükke, mille sukeldujad ja tehnikud leidsid laeva ülestõstmisel 1910. aastal.

1901. aastal võeti kasutusele USS Maine (BB-10). See laev sõitis kuni 1923. aastani, mil see vanarauaks lagunes. Teise USS Maine’i (BB-69) ehitamine anti loa ja tühistati hiljem 1943. aastal. Viimane USS Maine (SSBN-741) on tuumaallveelaev, mis lasti vette 1994. aastal.