USDA Prime on Ameerika Ühendriikides liigitatud veiseliha klass. Seda peetakse USDA skaala järgi kodumaise veiseliha kõrgeimaks klassiks ja sellisena kipub see olema kõige kallim. Veiseliha klass on ainult üks viis veiseliha märgistamiseks ja viimastel aastatel on toimunud üleminek sellistelt siltidelt nagu USDA Prime siltidele, mis tähistavad konkreetset veisetõugu, teatud kasvatusstiili või konkreetset kohta, kus veiseid kasvatati. .
Ameerika Ühendriikide Põllumajandusministeerium (USDA) ei nõua, et lihatootjad peavad oma veiseliha märgistamiseks klassifitseerima. See on täiesti vabatahtlik süsteem ja sellisena kiputakse seda rakendama ainult juhtudel, kui liha hind on sellel skaalal tõenäoliselt üsna kõrge. Tootjad, kes otsustavad oma liha liigitada, maksavad selle eest, et kohale tuleks sertifitseeritud sorteerija ja liigitaks terved rümbad, mis seejärel märgistatakse vastavalt nende klassile. Ettevõte saab seejärel liigitatud liha märgistada mitmel viisil, sealhulgas tembeldades otse jaotustükkidele, USDA kilbi või konteineri või pakendi enda sildi.
USDA süsteemis on kaheksa erinevat lihaklassi, millest USDA Prime on kõrgeim. Neid hinnatakse kahe erineva näitaja järgi: veiste küpsus tapmisel ja liha marmorisisaldus. Mõned inimesed on seda süsteemi kritiseerinud, kuna see tegelikult ei mõõda otseselt liha pehmust, kuigi mõlemad need mõõdikud on üldiselt õrnuse tegurid. Mõned rühmad on pakkunud välja alternatiivse liigituse, mis mõõdab otseselt liha pehmust. Sellegipoolest hinnatakse USDA süsteemi laialdaselt ja sarnased süsteemid on olemas enamikus suuremates veiseliha tootvates riikides.
USDA Prime’i rümpadel on Ameerika Ühendriikide kõigist rümpadest absoluutselt kõige rohkem marmorist ehk lihasesisene rasva ning neid peetakse üldiselt parimatest parimateks. Otse USDA Prime’i all on USDA Choice, mida peetakse väga kõrgeks kvaliteediks. Selle all on USDA Select, mida varem tunti kui USDA Good, ja seda tüüpi rümp kipub olema üsna lahja ja seetõttu vähem õrn kui nii USDA Choice kui ka USDA Prime.
USDA Selecti all on USDA Standard, seejärel USDA Commercial, seejärel USDA Utility, Cutter ja Canner. Vähesed neist madalamatest klassidest jõuavad tegelikult toitlustusse, USDA Select on kõige sagedamini kasutatav taskukohase veiseliha tüüp. USDA Standardit võib kasutada massiivsetes madala kvaliteediga köökides ja USDA Commercialit võib kasutada üliodavates operatsioonides, kuid kolme alumist klassi nähakse tavaliselt ainult tugevalt töödeldud toodetes, mitte kunagi tegelike lihatükkidena.
Süsteem on üsna nõudlik ja ainult umbes 2% kõigist rümpadest kuulub USDA Prime klassi. Sorteerimisega seotud kulude tõttu liigitatakse tegelikult vähe rümpasid, mis jäävad alla USDA Select, ja isegi USDA Select võib sageli jääda märgistamata. Kuigi USDA Prime’il on jätkuvalt suur nimetuntus ja tugevus ning paljud gurmeerestoranides või kenades hotellides serveeritud lõiked võivad olla nii märgistatud, hakkavad seda välja tõrjuma luksuslikud veiselihad, mis on määratud kasvatusstiili või tõu järgi, nagu must. Angus või Kobe veiseliha.