USB-ruuter on seade, mida kasutatakse lairiba Interneti-ühenduse jagamiseks mitme arvuti vahel. See on mõeldud peamiselt kasutamiseks kaabelteenustega, kus modemil puudub Etherneti ühendus. Mobiilsete lairibaseadmete jaoks on võimalik kasutada ka USB-ruuterit.
Kõige tavalisem USB-ruuteri kasutusviis on see, kus kodukasutaja saab lairibateenuseid kaabelleviettevõttelt. Sellises olukorras saavad nad Interneti-juurdepääsu peamise fiiberoptilise kaabli, mitte tavalise telefoniliini kaudu. Selleks on vaja kaabelmodemi, mis ühendab ja edastab andmed arvuti ja fiiberoptilise kaabli vahel, filtreerides sageli andmed kaabeltelevisiooni signaalist välja.
Enamikul juhtudel on sellel kaabelmodemil Etherneti port. Selle saab ühendada otse ühe arvutiga või ruuteriga, mis võib seejärel pakkuda Interneti-juurdepääsu mitmele masinale. Enamikul juhtudel hõlmab see traadita ühendusi.
Mõnel juhul pakub kaabelmodem siiski ainult USB-ühendust. See toimib hästi, kui kasutaja soovib ühendada ainult ühe arvuti ja on rahul ainult traadiga ühendusega. Kui kasutaja soovib kasutada mitut masinat või kui ta vajab traadita ühendust, ei piisa ainult USB-kaabliga modemist.
Lahenduseks on USB-ruuter. See on lihtsalt ruuter, mis ühendub kaabelmodemiga USB, mitte Etherneti kaudu. Pärast seadistamist töötab see täpselt samamoodi nagu tavaline ruuter. Puuduseks on see, et vähem ettevõtteid toodab USB-ruutereid, mis tähendab, et hinnakonkurents on väiksem.
Võib esineda ka olukordi, kus lairibateenuse pakkuja tarnib USB-modemi isegi siis, kui teenus tuleb standardse telefoniliini kaudu. Selline seadistus on mõnevõrra aegunud. Isegi kui USB-modem on standardvarustuses, pakub lairibateenuse pakkuja tavaliselt lisatasu eest Etherneti ruuterit.
Mõistet “USB-ruuter” võib kasutada ka seadme kohta, mis ühendatakse Interneti-toega arvutiga ja jagab oma ühendust teiste masinatega juhtmevabalt. Seda nimetatakse sageli ad-hoc-ühenduseks. See on palju vähem paindlik kui traditsiooniline ruuteri seadistus, kuna see nõuab, et põhiarvuti oleks alati sisse lülitatud ja Interneti-ühendusega. Kui põhiarvuti on välja lülitatud, ei saa teised masinad võrku saada.
Mõned USB-pesaga ruuterid saab ühendada mobiilse lairiba dongliga ja seejärel jagada seda ühendust mitme masinaga. See võib olla kasulik näiteks siis, kui kaks inimest reisivad koos ja soovivad oma sülearvutites kasutada sama mobiilset lairibaühendust. Praktikas tähendavad mobiilse lairibaühenduse suhteliselt madalad ühenduse kiirused ja igakuised andmepiirangud seda, et ühenduse jagamine ei ole tavaliselt soovitav.