USB-seade on mis tahes elektrooniline vidin, mis on ühendatud arvutiga USB-pordi (Universal Serial Bus) kaudu. Kui sellel vidinal või seadmel on võimalus salvestada suuri andmemahtusid, käitlevad arvuti operatsioonisüsteemid seda USB-massmäluseadmena. Mõned näited hõlmavad mälupulgad või mälupulgad, digikaamerad, välkmälukaardid, MP3-mängijad ja välised CD-/DVD-mängijad.
Arvuti suudab USB-seadmeid tuvastada ja nendega koos töötada tänu USB-standardite väljatöötamisele ja hooldamisele pühendunud mittetulundusühingu USB Implementers Forum (USB-IF) poolt välja töötatud protokollide komplektile. Need sideprotokollid on komplekteeritud USB-massmäluseadme klassina. USB-IF-i liikmete hulka kuuluvad muu hulgas Microsoft® ja Apple®, muutes USB-standardid pigem universaalseks kui patenteeritud. Macintosh®-arvuti tuvastab USB-seadme samamoodi nagu PC-arvuti, nii et teie mälupulk või muu väline USB-seade töötab kõigi arvutitega, olenemata mudelist või operatsioonisüsteemist.
Tänu nendele protokollidele saavad paljud seadmed kasutada USB-porti plug-and-play-funktsiooni jaoks, mis lisab süsteemile märkimisväärset väärtust. Peaaegu võimatu on ette kujutada elamist ilma mõne USB-massmäluseadmeta, mille kasutamisega oleme nii harjunud, sealhulgas väliste kõvaketaste ja personaaldigitaalassistentideta, mis ühendavad peopesaarvuteid mobiiltelefoniteenusega. See protokollide klass suudab ära tunda ka mõned uuemad mobiiltelefonid, kuigi enamik telefone nõuab patenteeritud USB-draivereid.
USB-ühendusega seadmete andmeedastuskiirused on aastate jooksul paranenud. Esimene standard, USB 1.0, töötab kiirusega 1.2 megabitti sekundis (mbps) ja seda kasutatakse madalate nõuete tõttu endiselt USB-klaviatuuride, hiirte ja juhtkangide jaoks. Teised seadmed, nagu mälupulgad, kasutasid USB 1.1 protokolli, mis töötas kiirusel 12 Mbps. USB 1.1 asendati USB 2.0-ga, mis suurendas kiirust 480 Mbps-ni. USB 3.0 on uusim standard, mille andmeedastuskiirus on kümme korda kiirem 5,000 Mbps (5 Gigabits/sek).
USB 3.0 muudab USB-massmäluseadme võimalusel veelgi populaarsemaks. USB-seadmed on väidetavalt meie aja kõige edukamad ja kõikjal levinumad seadmed. 3.0 andmeedastuskiirus vähendab drastiliselt välistele draividele varundamiseks kuluvat aega ja multimeediumifailide edastamist digitaalsete filmikaamerate, välkmälukaartide ja muude andmekandjate vahel. Kui otsite USB-seadet, kontrollige enne ostmist selle ühilduvust versiooniga 3.0.