Usaldusühingud on ühingud, milles üks või mitu osanikest panustavad ettevõtte asutamisse ja käimasolevasse toimimisse, kuid teevad seda ilma täisosanikule antud täieliku volituseta. Usaldusosanikul on ettevõtte igapäevase toimimise osas üldjuhul piiratud juhtimisvolitused või puuduvad need üldse ning ta vastutab ettevõtte võlgade eest ainult ettevõttesse tehtud investeeringu ulatuses. Usaldusühingu mudelit kasutatakse laialdaselt paljudes riikides üle maailma ja seda peetakse üheks kõige levinumaks ärimudeli tüübiks.
Pole ebatavaline, et inimesed ajavad usaldusühingu ja usaldusühingu segi. Peamine erinevus seisneb selles, et piiratud vastutusega ühingu puhul on kõikidel osanikel oma vastutuse ulatusele mingisugune limiit. Usaldusühingu puhul on vähemalt üks osanik klassifitseeritud täisosanikuks ja seega võtab ta rohkem vastutust kui ükski usaldusosanik.
Usaldusühingu üks eeliseid on see, et struktuur võimaldab usaldusosanikul ettevõttesse investeerida, ilma et ta peaks võtma täisosanikuga samal tasemel riske. Enamikus riikides piirab riskiastet ressursside hulk, mida partner tegelikult ettevõttesse investeerib, luues tõhusalt piirmäära sellele, kui suurt kahju usalduspartner võib kanda. Samal ajal saab partner tõenäoliselt oma osalemisest suuremat rahalist kasu, kui oleks võimalik aktsionärina.
Usaldusühingud võimaldavad ka omada osalust ettevõtte edus, ilma et oleks vaja aktiivselt kaasa lüüa ettevõtte juhtimises. Sel põhjusel on usaldusühing ideaalne lahendus investoritele, kellel on suur usaldus nii ettevõtte kui ka täisosaniku või partnerite juhtkonna vastu. Usaldusosanik ostab ettevõtte sisse ja keskendub seejärel muudele asjadele, samal ajal kui täisosanik hoolitseb igapäevaste üksikasjade eest. Kuni ettevõte töötab puhaskasumiga, teenib usaldusosanik oma osaluse eest tõenäoliselt arvestatava summa, kuid ilma et oleks vaja teha mingeid jõupingutusi.
Täisosaniku jaoks on usaldusühingusse ühe või mitme usaldusosaniku võtmine sageli suurepärane viis rahalise toetuse saamiseks, loobumata paljuski igapäevasest kontrollist ettevõtte üle. Parimal juhul säilitab täisosanik kontrolli ettevõtte tegevuse kõigi aspektide üle, seab oma eesmärgid, arendab ja viimistleb ettevõtte identiteeti ja missiooni ning üldiselt ajab äri nii, nagu teisi partnereid ei oleks kaasatud. See muudab usaldusühingu ideaalseks asjatundlikele äriinimestele, kes soovivad kiiresti liikuda ega pea enne mis tahes tegevuse alustamist teistelt partneritelt luba hankima.
Usaldusühinguinvesteeringud on sageli ideaalne viis ettevõtte asutamiseks vajalike ressursside ühendamiseks asjatundlikkuse ja visiooniga, mis on vajalik ettevõtte kasumlikuks muutmiseks. Seda tüüpi äristruktuuri kasutatakse sageli meelelahutustööstuses, mis võimaldab luua levi- ja tootmisettevõtteid kinoprojektide arendamiseks ja elluviimiseks. Seda tüüpi partnerlus toimib väga hästi ka paljudes jaemüügiolukordades ning ka tootmisettevõtetega.