Õiguslikus mõttes on usalduskaitsja isik, kes on valitud usaldama ja kaitsma usaldust, mille puhul kasusaajale mõeldud kinnisvara kontrollib teine isik, keda nimetatakse usaldusisikuks. Usalduskaitsjate määramine on levinud offshore-ettevõtetes ja -tehingutes, kuna kinnisvaraga riigist väljas käimine võib olla väga keeruline ja usaldusväärse kolmanda osapoole kaasamine võib olla mugavam. Usalduskaitsja omamine on muutunud tavapärasemaks, eriti olukordades, mis hõlmavad pikaajalisi usaldussuhteid.
Usalduse kaitsja on ülimalt vajalik, kui abisaajal on mõistlik põhjus mitte usaldada usaldusisikule täielikku volitusi. Kaitsja on ka erapooletu osaline, kes saab kaasa aidata otsuste langetamisele, eriti kui testamenti või usaldusinstrumenti tuleb muuta. See isik võib tegutseda ka vahendajana abisaaja ja usaldusisiku vahel, kui kummagi poole vahel tekib konflikt.
Usalduse kaitsjal on sama palju võimu kui usaldusisikul – mõnikord isegi rohkem. Ta võib vajaduse korral vallandada ja asuda usaldusisiku ametikohale, muuta lepingut õiguslike ja asjaolude muutumise korral ning kinnitada või tagasi lükata teise soodustatud isiku lisamise. Samuti saab ta otsustada, kuidas kinnisvara jaotatakse. Usalduse kaitsjal on isegi volitused usaldusfondid lõpetada või selleks luba anda. Kaitsja ülesanded võivad vastavalt usaldusfondi looja konkreetsetele soovidele ulatuda üsna laiaulatuslikult.
Kõike seda arvesse võttes on sobiva usalduskaitsja valimine väga oluline usalduse võimalikult stabiilsena hoidmiseks. Atesteeritud raamatupidajad (CPA-d), advokaadid ja muud õigusnõustajad on selle töö jaoks kõrge kvalifikatsiooniga, sest nad tunnevad seaduste ja maksustamise toimimist ning on piisavalt kogenud, et kaitsja kohustusi hästi täita. Samuti saavad nad veenduda, et usaldusfondide muudatused järgivad seadusi. Pereliikmed ei ole tavaliselt usalduskaitsjate valikud, kuna neil on juba eelarvamus erakonna poolt või vastu.
Usalduskaitsjate omamine on samuti mitmel viisil kasulik. See võib ära hoida süvenenud konfliktide kohtusse pöördumist ning omakorda vähendada kulusid ja muid mitterahalisi kulusid. Olukordades, kus otsused lõppevad häälte andmisega, võib kaitsja anda viimse hääle. Kaitsja kohustused kestavad vaid seni, kuni leping ette näeb. Pärast määratud kestust või kui kaitsja ei ole oma tööd hästi teinud, võib määrata teise usalduskaitsja.