UPC-sümbol on rida jämedaid ja õhukesi jooni, mis on tembeldatud pakenditele ja mida saab lugeda laserskannerite abil. Mõned võivad seda piirkonda nimetada vöötkoodiks. “UPC” tähistab universaalset tootekoodi: standardiseeritud vahend tootja ja toote spetsiifilise kirjelduse tuvastamiseks. UPC sümbol võimaldab erinevatel jaemüüjatel jälgida tooteid, mida nad saavad samadelt tootjatelt ja müüjatelt. Iga tootja identifitseeritakse UPC-sümbolile skaneeritud viie esimese numbri järgi ja konkreetne toode identifitseeritakse järgmise numbrikomplekti järgi. Võltsitud UPC-sümboli kasutamise takistamiseks lisatakse spetsiaalne number, mida nimetatakse kontrollkoodiks. Isegi kui häkker avastas tootja ja toote koodid, peab salajase kontrolli koodi number täpselt ühtima.
Toidukaupade tööstus võttis UPC sümboli esmakordselt kasutusele 1970. aastatel. Legendi järgi oli esimene vöötkoodilugeja poolt skannitud ese pakk närimiskummi. UPC-sümboli ja seda kujutava arvutipõhise laosüsteemi kasutamine parandas märkimisväärselt kiirust kassaradade juures ja vähendas vajadust toodete individuaalse hinnakujunduse järele. Klient tundis võib-olla ainult UPC-sümboli hinnakujundusfunktsiooni, kuid toidupoe juhataja sai kasu ka laoseisust ja tootjateabest. Tellimused võiksid põhineda arvutipõhistel müügitulemustel, mitte aeganõudvatel füüsilistel laovarudel.
UPC-sümboli kasutamine on jätkuvalt populaarsust kogunud, kuna teised jaemüüjad mõistavad arvutipõhise varude juhtimise eeliseid. UPC-sümboli abil saab hallata ka muid teenuseid, näiteks kliendipreemiaprogramme. Vöötkoodi genereerimise tehnoloogiat saavad nüüd hankida sõltumatud müüjad ja idufirmad. Näiteks isekirjastatud autor saab lihtsa arvutiprogrammi abil kohalikus raamatupoes müümiseks korraliku UPC-sümboli genereerida. Paljud jaemüüjad saavad nüüd pakkuda oma UPC-sümbolit spetsiaalsetele toodetele, mida käesolevad UPC-koodid ei hõlma.
Kuigi UPC sümboli ridu skannivad laserid ja neid loetakse sarnaselt kahendkoodiga (hele ja tume asendavad 0 ja 1), võib see siiski sisaldada standardnumbreid ja tähti. Neid numbreid kasutatakse sageli teisese andmesisestuse vahendina, kui laserlugeja peaks muutuma töövõimetuks. Need ei ole aga täpsed numbrid, mis sisalduvad UPC kodeeringus endas. See on veel üks vahend, mis takistab võltsijatel märkimisväärse allahindluse saamiseks vale UPC-sümboli lisamist. UPC-sümboli ridade lisamine või lahutamine toob kaasa ka tagasilükkamise, kuna genereeritud uued numbrid ei ühti kontrollkoodi numbriga.
SmartAsset.