Keeleteaduses väidab universaalse grammatika teooria, et keelt reguleerivad teatud põhilised struktuurireeglid, mida kõik inimesed teavad, ilma et peaksid neid õppima. See on üks viis selgitada, kuidas inimesed keelt omandavad – kui aju on juba valmis teatud lausestruktuuridest aru saama, selgitab see, kuidas lapsed saavad aru ja rääkida lausetest, mida nad pole kunagi varem kuulnud. Selle teooria toetajad osutavad tõenditena elementidele, mis on erinevates keeltes levinud.
Teooria
Keeleoskus – inimeste võime arendada viise keerulise teabe edastamiseks – on keeruline nähtus, mida teadlased on püüdnud mitmel erineval viisil seletada. 20. sajandi alguses uskus enamik eksperte, et keelt õpitakse nagu kõiki teisigi protsesse, matkimise, katsetamise ja eksituse teel. Seevastu universaalse grammatika teooria väidab, et töös on sügavamad füüsilised protsessid: aju ise on loodud võimaldama inimestel kasutada grammatilist keelt. Eeldades, et see on tõsi, võivad inimesed teoreetiliselt arendada keelt ilma teiste inimeste õpetamiseta.
See lähenemisviis on kontekstuaalne, mis tähendab, et kuigi arvatakse, et kõigi keelte vahel on sarnasusi, ei ole kõigil keeltel sama grammatika. See ei püüa kindlaks teha sõltumatuid fakte, mis kehtivad iga Maa keele kohta. Need reeglid kirjeldavad aga seda, kuidas inimkeeled nende põhiprintsiipidega kokku puutudes arenevad. Kombineerides reegleid keele kohta tehtud tähelepanekutega, saavad keeleteadlased sageli määrata keele sõnajärje, foneemid ja muud põhijooned.
ajalugu
Tähelepanu, et reeglid näivad olevat kõigile inimkeeltele ühised, on olnud vähemalt 13. sajandist peale. Ajalooliselt uskusid filosoofid, et need tunnused pärinevad Eedeni aia keelest, mida peeti inimkonna algkeeleks. Sellest teooriast on suures osas loobutud alternatiivide kasuks, mis omistavad need ühised elemendid inimmõistuse arengule ja sellele, kuidas see keelt töötleb.
Selle mõttekäigu kuulsaima aspekti esitas keeleteadlane Noam Chomsky 1950. aastatel. Chomsky pakkus välja universaalse grammatika, mis on kõigi inimeste ajju ühendatud kõigi keelte aluseks. Tema põhjenduste kohaselt õpivad lapsed oma emakeeli, kasutades tugistruktuurina seda juhtmega grammatikat. Sellegipoolest tuleb lapsele sotsiaalse suhtluse kaudu õpetada tema keele eripärasid.
Stiimuli vaesus
Üks peamisi väiteid, mis on universaalse grammatika teooria aluseks, on stiimuli vaesus. See väide väidab, et lapsed ei puutu piisavalt stiimulitega – emakeelt kõnelevate inimestega –, et nad saaksid keelt õigesti õppida. Sõnu saab kokku panna tohutul hulgal ja ükski reegel selle kohta pole ilmselgelt õigem kui ükski teine. Lisaks sellele väidetakse selles argumendis, et lastele antakse tavaliselt positiivseid tõendeid selle kohta, kuidas õigesti rääkida, kuid harva esitatakse negatiivseid tõendeid või parandatakse, kui nad räägivad ebagrammatiliselt. Siiski õpivad lapsed oma keele grammatilisi struktuure usaldusväärselt, hoolimata suhteliselt piiratud sisendi hulgast. Väide kinnitab, et see peab tähendama, et keele struktuuride jaoks on mingi kaasasündinud võime.
See argument on väga vastuoluline ja sellel on palju kriitikuid. Mõned väidavad, et stiimul, mida laps saab teiste kõnelejate kuulamisest, on tegelikult piisav teave, et ta saaks õppida keele põhigrammatikat ja et aju suudab puudujäägi täitmiseks ära tunda keeles mustreid. Teised väidavad, et lapsi parandatakse ja neile öeldakse, kui lause on grammatiliselt vale, ning tõsiasi, et nad puutuvad harva (või mitte kunagi) kokku ebagrammatiliste lausetega, õpetab neile, et need grammatilised struktuurid on valed.
Muu kriitika
Mõned evolutsioonibioloogid on väitnud, et kõne kehalisust ei saa ignoreerida, kui mõelda, kuidas keel arenes. Keel ei hõlma ainult ühte ajuosa, vaid hõlmab närvistruktuuride kombinatsiooni. Nad ütlevad, et suu, keele ja kõri anatoomia on oluline, nagu ka vajadus, et kõik need osad liiguksid koos kõne tekitamiseks. Just motoorse kontrolli arendamine annab aluse keele arengule.
Teine argument universaalse grammatika vastu on see, et teooria ise ei ole falsifitseeritav; teisisõnu ei saa kuidagi tõestada, et see on vale. Väidetavalt suudab see ennustada, millised uued keeled on, kuid valimi suurus on piisavalt väike, et uute keelte avastamisel kohandatakse kehtestatud reegleid mõnikord uute andmetega sobitamiseks. Kui teooriat ei saa testida, selle üle saab vaielda, siis ei saa see olla teaduslik. See võib kahjustada selle kehtivust tugeva ennustava teooriana, kuid võib jätta selle kirjeldava täpsuse puutumata.