Kui inimestel on unevõlg, tähendab see, et nad ei maga regulaarselt piisavalt. Piisava une puudumine kuhjub ja avaldab negatiivset mõju kognitiivsetele võimetele. See põhjustab ka selliseid märgatavaid sümptomeid nagu unisus päevasel ajal ja kui unepuudus on märkimisväärne, võib see põhjustada tõsist ohtu, kus inimesed jäävad magama isegi siis, kui nad sooritavad tegevusi, nagu autojuhtimine. Mõned inimesed kannatavad mõnepäevase unevõla all, kuid suudavad seda võlga taastada, naasdes normaalse unerežiimi juurde, kuigi selle mõju võib endiselt tunda kehva unepäevadel ja mõne päeva pärast seda. Teistel on pidev unevõlg, mis võib jätkuvalt kasvada, tekitades suuremaid kognitiivseid probleeme ja suuremat ohtu igal ajal magama jääda.
Keskmine täiskasvanu vajab öösel umbes kaheksa tundi und ning lapsed ja teismelised rohkem. Uuringud näitavad, et paljud ameeriklased magavad igal ööl umbes tund aega maha ja puudus on suurem teatud rühmade puhul, nagu Ameerika teismelised, kolledži üliõpilased, keskmises vahetuses olevad töötajad ja need, kes koolitavad arstiks. Rutiinne piisava unepuudus võib hakata koguma rasket unevõlga, mida ei saa täielikult parandada, kui proovite nädalavahetustel rohkem magada, et seda “kompenseerida”.
Mõned unevõla sümptomid on unisus ärkveloleku ajal, vähenenud aktiivsus ja vähenenud sooritusvõime. Suure unevõla korral võivad inimesed märgata, et neil on rohkem tunnetusvigu ja nad võivad olla unustavamad või õppida aeglasemas tempos. Suureneb risk selliste seisundite tekkeks nagu kõrge vererõhk ja rasvumine.
Olukord halveneb, kui selle seisundi all kannatajad leiavad, et nad jäävad ärkveloleku ajal sõna otseses mõttes magama ja võivad seda isegi teha, kui nad sooritavad valvsust nõudvaid tegevusi, nagu autojuhtimine. On palju dokumenteeritud juhtumeid, kus inimesed jäid roolis magama ja põhjustasid eluohtlikke või surmaga lõppenud õnnetusi. Lõpuks on seos kehva une ja depressiooni vahel ning suurem võlg võib suurendada depressiooni põdemise tõenäosust.
Meditsiinieksperdid väidavad, et unevõlgade tasumiseks pole kiiret viisi. Selle asemel peavad selle seisundiga inimesed alustama makseplaani, mille kohaselt saavad nad igal ööl magada vähemalt kaheksa tundi. Nädalavahetusel lisamagamine ei ole enamiku inimeste jaoks piisav, kui nad nädala sees magavad. Eesmärk on iga päev naasta normaalse unerežiimi juurde.
See soovitus on problemaatiline, kuna paljudel inimestel on nii kiire elu ja nad mahuvad vaevu vajalikul hulgal und. Öösel kümme tundi und vajav abiturient ei pruugi seda koolinõuete ja klassivälise tegevuse tõttu saada. Täiskasvanud ei saa sageli vajalikku und, sest nende elu on üleplaanitud. Kuna nii paljud kannatavad unevõla all, võib tõsine katse selle parandamiseks hõlmata süsteemseid muudatusi, kus koolid, tööandjad ja igaüks töötab kohustuste lihtsustamise nimel, et elus oleks ruumi regulaarseks piisavaks uneks.