UMTS tähistab universaalset mobiilsidesüsteemi. UMTS-võrk on traadita 3G (kolmanda põlvkonna) võrk, mis pakub mobiilseadmete kasutajatele suure ribalaiusega kõne- ja andmeteenust. 3G on digitaalsete mobiilsidesüsteemide kategooria, mis on välja töötatud standardi IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000) alusel.
3G-süsteemid loodi eesmärgiga võimaldada kasutajatel ülemaailmne mobiilsus teenustega, sealhulgas Internet, andmeside, sõnumside, otsingu- ja telefoniteenused. Idee oli pakkuda ühtlast teenust rändlusklientidele kõikjal maailmas. Selle kättesaadavuse tagamiseks kavandati maapealsete traadita teenuste ja satelliitedastuste kombinatsioon.
UMTS-võrku nimetatakse ka 3GSM-ks (Global System for Mobile Communications), kuna see arenes sellest süsteemist välja. UMTS-võrgu õhuliides põhineb WCDMA-l (Wideband Code Division Multiple Access) ja sisaldab HSPA (High Speed Packet Access) spetsifikatsiooni. Interneti-protokoll põhines GPRS-il (General-Packet Radio Service), mis arenes välja EDGE-ks (Enhanced Data Rates for Global Evolution, aka GSM Evolution), mida mõlemat peeti 2.5G standardiks.
UMTS-võrk erineb varasematest süsteemidest mitmel viisil. Üks võimalus on see, et varem olid mobiilsidesüsteemid peamiselt vooluahela kommutatsiooniga, UMTS aga pakettkommutatsiooniga. Sellel on ka suurem ribalaius kui eelmistel süsteemidel.
UMTS-i pakutavatel teenustel on kolm erinevat teenusekvaliteedi (QoS) sihtandmeedastuskiirust. Need on 144 kbps (kilobaiti sekundis) satelliidi kasutamiseks ja maapiirkondades kasutamiseks; 384 kbps kasutamiseks väljas linnakeskkonnas; ja 2048 kbps sise- ja väliskasutuseks, mis on madala ulatusega. On neli kindlaksmääratud serveerimisklassi. Vestlusklass hõlmab kõneteenuseid, videomänge ja videotelefoni. Voogedastusklass sisaldab multimeediumit, veebiülekannet ja nõudmisel videot. Interaktiivne klass hõlmab veebisirvimist, juurdepääsu andmebaasidele ja võrgumänge, samas kui taustaklass hõlmab meili, allalaadimist ja SMS-i (lühisõnumiteenus) sõnumeid.
LTE (Long Term Evolution) on välja töötatud UMTS-ist. LTE ja WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACceSs) on 4. aasta seisuga kaks 2010G traadita võrkude edasiarendust. LTE sai alguse IMT-2000 standardist, mis on UMTS-võrgu aluseks ja mida mõnikord nimetatakse UMTS LTE-ks, samas kui WiMAX tugineb muud standardid.