Üliõpilasühistu all mõeldakse kõige sagedamini ühistulist eluaset, kus õpilased jagavad elamispinda ja tegelevad koos majapidamisasjadega. Mõiste “õpilaste ühistu” võib viidata ka ühisõppele, kogemusliku õppimise alusele rajatud õppemeetodile. Kooperatiivkoolide õpilased teenivad akadeemilist ainepunkti tegelikes tööolukordades esinedes. Teine üliõpilasühistu vorm on toiduühistu, mis toimib õpilaste endi juhitud toiduturuna.
Paljudel juhtudel on üliõpilaste eluase peamiseks eelarveprobleemiks. Et endale elamispinda üürida, ei ole harvad juhud, kui ühte kodu jagab mitu tudengit. Arvestades korralduse kogukondlikku olemust, jagavad õpilaskooperis elavad inimesed sageli teatud majapidamistööd omavahel ära, võimaldades sujuvat ja koostööaldist elamiskogemust. Näiteks võivad mõned õpilased olla vastutavad leibkonna igapäevaste söögikordade valmistamise eest, samal ajal kui teisel õpilaste rühmal palutakse pärast seda nõusid pesta. Seetõttu nõustuvad paljud eksperdid, et ühistu elukorraldus on sissejuhatuseks iseseisvusse, mida pärast kooli saab.
Üliõpilaskooperatiivi elamud erinevad oluliselt tavakooperatiivelamutest. Kui tavapärased ühistud annavad majapidamise omandiõiguse üürnikele aktsiate vormis, siis üliõpilasühistu jääb omaniku omandisse. Õpilased jagavad maja üüritasud lihtsalt omavahel ära. Siiski on normist erandeid, mille puhul omandiõigus antakse õpilastele. Mõlemal juhul on üliõpilasühistu palju soodsam kui eraldi elamispindade rentimine.
Koostööharidus seevastu töötab paradigmaga, et õppimine imendub kõige kergemini siis, kui tunde rakendatakse arutelu käigus. See üliõpilasühistu vorm annab akadeemilist ainepunkti kvaliteetse töö eest selles valdkonnas, nagu paljud töökohal toimuvad koolitusprogrammid. Kuigi see mudel võib õpilasi kindlasti rohkem koormata, on üldiselt tunnustatud, et see hõlbustab nende üleminekut koolist tööle. Paljudel juhtudel on õpilasühistute õppeprogrammides madalam õppemaks kui koostööd mittetegevatel koolidel. Õppemaksu tasumise vormiks loetakse õpilaste tehtud tööd nii klassiruumis kui ka välitöödel.
Kolmas levinud üliõpilasühistute tüüp, toiduühistu, võimaldab õpilastel varakult ettevõtlust, juhtimist ja kaubandust arendada. Üliõpilased vastutavad ise kõigi ühistu tahkude eest alates toidukauba valmistamisest kuni turuala korrashoiuni kuni toote müügi ja turustamiseni. Toiduühistu luuakse tavaliselt selleks, et pakkuda õpilastele soodsamaid einestamisvõimalusi. Ettevõtte juhtimisel kogutud kogemustepagas võib olla hariduslik kasu omaette.