Ülikooli dekaan on administraator, kes juhib osakonda, kolledžit või isegi tervet kooli. Ülikoolidekaani täielik ametijuhend võib kooliti erineda, kuid tavaliselt täidab dekaan administratiivseid ülesandeid, suudab palgata või vallandada õppejõude, suhelda üliõpilastega ning seada nii osakonnale eesmärgid kui ka igapäevaste asjadega toime tulemine. osakonna, kolledži või ülikooli juhtimine. Ülikooli dekaan on tavaliselt kogenud professor ja ta palgatakse sageli olemasolevast teaduskonnast.
Dekaani saab ülikooli dekaani ametikohale valida või palgata mitmel erineval viisil. Sageli hääletavad professorid ühe oma teaduskonna dekaaniks valimise poolt. Dekaane võib palgata ülikooli president või kooli juhatus või juhatus. Kuigi dekaanid on sageli ametilt professorid, on dekaanid kõrgelt hinnatud nende haldus- ja juhtimisoskuste poolest ning nad võivad pärast valimist klassiruumis vähe aega veeta või üldse mitte.
Ülikoolides on sageli mitu dekaani, kellest igaüks vastutab kooli erineva valdkonna eest. Lisaks konkreetsete programmide dekaanidele, nagu inseneriteaduste dekaan või humanitaarteaduste osakonna dekaan, on sageli saadaval ka ülikoolidekaani ametikohad neile, kes on huvitatud üliõpilastega tihedamast suhtlusest. Paljudes ülikoolides on üliõpilassuhete dekaan, kes suhtleb üliõpilastega ja võib vastutada üliõpilaspoliitika kehtestamise või soovitamise ning distsiplinaarküsimuste lahendamise eest.
Dekaan võib lõppkokkuvõttes vastutada oma osakonna töö tulemuslikkuse eest ja tema ülesandeks on sageli tagada, et tema konkreetne valdkond vastaks ülikooli standarditele. Ülikooli dekaanil võib olla märkimisväärne sõnaõigus kolledžile või erialale antud rahaliste vahendite üle ning ta võib vastutada ka silmapaistvatele üliõpilastele antavate autasude ja stipendiumide eest. Paljudes kolledžites on dekaanide nimekiri, mis on hinnete põhjal kõige edukamate õpilaste nimede kogum. Dekaani nimekirja vastuvõtmine võib anda silmapaistvatele üliõpilastele privileege, stipendiumide ja stipendiumide saamise võimalusi või lihtsalt hooplemise õigusi.
Paljudes riikides on dekaanidel suur osa ülikooli igapäevasest ja pikaajalisest juhtimisest. Kui iga kolledži või osakonna eest vastutab üksainus isik, saab üleülikoolilisi koosolekuid lihtsustada ja iga osakonna vajadusi konkreetselt käsitleda. Andes igale osakonnale haldusjuhi, kes on sügavalt teadlik nii erialaga seotud üliõpilaste kui ka õppejõudude vajadustest ja soovidest, saab seada selged programmid ja eesmärgid, mis aitavad nii haridust kui ka poliitikat pidevalt täiustada.