Ülesvooluahi on kütteseade, mis tõmbab õhku hoone põranda lähedalt, soojendab seda ja seejärel juhib soojendatud õhu välja masina ülaosas asuva õhutusava või õhupuhasti kaudu. Seejärel juhitakse soojendatud õhk kanalitesse, mis jaotavad selle kogu hoones. Seda tüüpi ahjud on kasulikud paigaldamiseks soojendatava ala alla.
Soe õhk on kergem kui jahe, mistõttu kipub see tõusma. Jahedam õhk, vastupidi, kipub vajuma. Ülesvooluahi kasutab neid põhilisi loodusseadusi ära. Kuna ringlev siseõhk jahtub ja vajub kergema sooja õhu alla, otsib see konstruktsiooni madalaimat tasandit – keldrikorrust. Kui ülesvooluahju sisselaskeava asub keldrikorruse lähedal, on see hästi varustatud hoone kõige jahedama õhuga.
Raske jahe õhk tõmmatakse sisse ülesvooluahju kaudu ja soojendatakse — kas gaasi- või õlipõleti abil; elektriline rösteritaoline spiraal; või õõnes mähis, mis sisaldab sooja ringlevat vedelikku. Olenemata kütteviisist tõuseb soojendatud õhk läbi ahju üles kanalitesse ja sealt edasi kogu hoone ruumidesse. Mõned küttesüsteemid on projekteeritud tuginema ainult sooja õhu kalduvusele tõusta soojuse ringlemiseks. Neid tuntakse looduslike konvektsiooniahjudena ja need võivad säästa energiakuludelt raha, kuna ei kasuta soojendatud õhu liigutamiseks elektrilist ventilaatorit.
Enamik kaasaegseid ülesvooluahjusid vajavad soojendatud õhu ringlemiseks sisseehitatud ventilaatorit. Need sundõhu- või sundkonvektsioonisüsteemid suudavad jaotada õhku pikkade kanalite kaudu ja jõuda ruumidesse, kuhu loomulik konvektsioon ei ulatu. Sundõhuga ülesvooluahi reageerib termostaadi sisselülitamisel ka palju kiiremini soojuse nõudele.
Ahju kaudu ringleva õhu ülespoole suunatud suund muudab selle ülesvooluahjuks. Võrdluseks, ahjud on saadaval ka allavoolu ja horisontaalses versioonis. Allavooluahi sobib kõige paremini pööningule või katusele paigaldamiseks ja horisontaalne ahi sobib rantšo kodu või ühetasandilise hoone jaoks. Ühe konfiguratsiooni valimine teisele sõltub sellest, milline tüüp töötab konkreetses paigalduses kõige tõhusamalt.