Kõrgem kohus on valitsusorgan, kus lahendatakse õigusvaidlusi. Üldjuhul on tal volitused õigusemõistmiseks vastavalt seadusele. Kõrgemad kohtud töötavad tsiviilõiguse süsteemide jurisdiktsioonis ja tegelevad tsiviil-, kriminaal- ja haldusõigusega seotud kohtuasjadega.
Tavaliselt hõlmab kõrgema astme kohtusüsteemi mõiste rida madalamaid kohtuid ja kõrgemaid kohtuid; mõned jurisdiktsioonid kasutavad aga pealkirja lihtsalt üldistusena. Sel viisil on kõrgemalseisvatel kohtutel piiramatud volitused, madalama astme kohtutel aga mitte. Enamik madalama astme kohtuid on keskendunud kas tsiviil- või kriminaalasjadele, mille peale saab edasi kaevata kõrgemasse kohtusse. Põhimõtteliselt töötavad need kõrgemad kohtud madalama astme kohtute kontrollina, et tagada õigusemõistmine õigesti. Kõrgemate kohtute süsteem on olemas nii USA-s kui Kanadas. Mõlemad riigid kasutavad seda mõistet siiski erineval viisil.
Kanadas on kõrgemad kohtud provintside ja territooriumide tasandil. Nad tegelevad suurte tsiviilhagide, kriminaalvastutusele võtmise ja lahutustega. Lisaks sellele funktsioonile vaatavad Kanada kõrgemad kohtud läbi madalama astme kohtute otsuseid ja valitsusasutuste, näiteks töönõukogude otsuseid. Teatud filiaalidel suuremates provintsides on ulatuslik kohtute süsteem, mis allub hierarhiale. Enamikul selle tasandi kohtutest ei ole juriste.
Ameerika Ühendriikides toimib kõrgeim kohtusüsteem California, Pennsylvania, Georgia, New Jersey, Maine’i ja Columbia ringkonna osariigi kohtutena. Teised riigid nimetavad oma süsteeme ringkonnakohtuteks või ringkonnakohtuteks. Igal Georgia, Maine’i ja Columbia ringkonna kõrgemal astmel kohtul on tsiviil- ja kriminaalprotsesside arutamine ja õigusmõistmine. Nende osariikide madalama astme kohtud piirduvad üldiselt munitsipaalõiguse, liiklusküsimuste ja rahukohtunikega. Pennsylvanias ja New Jerseys töötavad kõrgemad kohtud peamiselt apellatsioonisüsteemi alusel.
California on nendest süsteemidest kõige keerulisem. 1998. aastal ühendas osariik kogu oma kohtusüsteemi California kõrgemate kohtutena tuntud süsteemi. Madalama astme kohtud ja kõrgemad kohtud töötavad koos jaotatud vaheseinte meetodil. Igas California maakonnas on kõrgem kohus, mis tegeleb kõigi tsiviil- ja kriminaalasjadega. Nende kohal olev hierarhia hõlmab kuut apellatsioonikohtut ja ühte ülemkohut. Sel viisil on nimel traditsioonis vaid koht.