Arvuti jõudlus sõltub tavaliselt selle keskprotsessori (CPU) kiirusest. Personaalarvuti kiiruse suurendamiseks tuleb tavaliselt masinat uuendada. Siiski on võimalus protsessori kiirust muuta; ülekiirendatud protsessor on selline, mis on seadistatud töötama kiirema taktsagedusega, kui tootja on seda määranud. 2.4 gigahertsise protsessori saab seadistada töötama näiteks 2.5 gigahertsisel või kõrgemal sagedusel, muutes selle tarkvara sätteid või käsitsi reguleerides seda või muid emaplaadi komponente. Muudatus võimaldab sageli arvutitel kiiremini töötada, kuid võib seada protsessori ülekuumenemise ohtu.
Enamikku protsessoreid ja nendega kaasnevaid mikroprotsessoreid iseloomustab nende taktsagedus, mis on väärtus, mis põhineb sellel, kui palju käske sekundis täidetakse. Iga seade on tavaliselt võimeline töötama teatud juhiste komplektiga ja töötlema iga käsuga maksimaalset arvu bitte. Ülekiirendatud protsessor töötab suurema kiiruse ja pingega, kui see ette nähtud, mis võib piisava jahutussüsteemi puudumisel põhjustada kuumuse kogunemist.
Arvuti jõudlust ei suurenda alati protsessori taktsageduse muutmine. Mälumoodulid peavad üldjuhul toetama ka võimsuse ja kiiruse kasvu. Enamik protsessoreid sisaldab komponente, mida nimetatakse esikülje siiniks, mis võimaldab kiirendatud protsessoril arvutisüsteemiga suhelda, ja kordajat. Olenevalt protsessorist saab ühe või mõlema komponendi taktsükleid suurendada. Mõnikord hõlmab protseduur emaplaadi lüliti seadete käsitsi muutmist või tarkvaraliidese lähtestamist, mida nimetatakse põhiliseks sisend-/väljundsüsteemiks (BIOS); mõlemat tuleb sageli kohandada.
Ülekiirendamine eeldab tavaliselt emaplaadi paigutuse mõistmist. Ülekiirendatud protsessorit saab tavaliselt suurendada ainult teatud tasemeni; vahetute kahjustuste vältimiseks on tavaliselt soovitatav tõsta jõudlust korraga 50 megahertsi või vähem. Samuti on üldiselt oluline algseaded üles kirjutada juhuks, kui ülekiirendatud arvuti ei tööta ootuspäraselt. Seejärel võib olla mugavam taastada süsteemi algsed seadistused.
Ülekiirendatud protsessoriga töötamise riskid hõlmavad seadme rikke võimalust. Osad sellest võivad tegelikult sulada, kui temperatuur on liiga kuum. Kui mõned komponendid ebaõnnestuvad, võivad andmed olla rikutud. Protsessori kiirendamine võib põhjustada arvuti sageli kokkujooksmist ja külmumist, samas kui mõned tootjad tühistavad isegi riistvara garantii, kui nad seda protsessi ei toeta.