Juriidilises mõttes viitab üldine kahjutasu mis tahes tüüpi hüvitisele, mida hagi raames taotletakse, kuid mis ei ole seotud hagi enda mis tahes konkreetse aspektiga. Seda tüüpi hüvitist, mida mõnikord nimetatakse valuks ja kannatuseks, on see sageli seotud olukordadega, kus on mõnevõrra raske kindlaks määrata sobiva kahju ulatust või isegi kui olukord nõuab üldise kahju hüvitamist. Enamiku kohtusüsteemidega üle maailma, mis tunnustavad hüvitise mõistet selliste tegurite eest nagu emotsionaalne valu, maine kaotus või muu immateriaalne vara, on juhtumit arutava kohtuniku ülesanne otsustada, kas üldine kahju on asjakohane.
Kuna eri riikide õigussüsteemid on erinevad, ei pruugi hüvitis, mis ühes riigis liigitatakse üldisteks kahjudeks, olla teises riigis sama staatusega. Näiteks on mõnel riigil spetsiifilised õigusaktid, mis käsitlevad pideva füüsilise valu ja vigastuste, sealhulgas kehamoonutuste, põhjustatud valu ja kannatusi. Teised arvavad, et see kuuluks rohkem üldiste kahjude kategooriasse ja määraks vastavalt hüvitise.
Üldkahju hindamisel lähtutakse eeldusest, et hageja hagis taotletava hüvitise tekkimine on tõendatav, kuid see ei ole seotud ühegi teise maaseadustes määratletud kahjuliigi või -kategooriaga. Kui on võimalik asja menetlevat kohtunikku rahuldaval viisil tõendada, et hagejal on tõepoolest õigus mingisugusele hüvitisele, on kohtuniku ülesanne määrata, milline summa oleks asjakohane. Kuigi hageja õigusnõustaja võib kindlasti soovitada arvu ja tavaliselt teeb seda kohtule esitatud dokumentides, vastutab lõpliku otsuse tegemise eest kohtunik. Enamikus jurisdiktsioonides on kohtunik seotud kõigi jurisdiktsiooni kehtestatud juhistega ning ta kasutab kahju hüvitamisega seotud sündmuste ulatuse ja sügavuse kindlaksmääramiseks oma otsust.
Liiga sageli eeldavad vaidlejad, et võivad nõuda üldist kahju hüvitamist, ilma et oleks tõelisi tõendeid selle kohta, et nad on kostja tegevuse tõttu kandnud teatud tüüpi kahju. On neid, kes arvavad ekslikult, et kui kostja tekitas olukordi, kus hageja oli hädas, kuid muidu sai normaalselt toimida, siis tõenäoliselt kohaldatakse seda üldist kahju hüvitamist. Kui kohtunikule ei esitata tõendeid, mis tõendavad, et teatud kahju on tekkinud, on üldise kahju hüvitamise tõenäosus äärmiselt väike.