Kaubad, mida eksporditakse või imporditakse rahvusvaheliselt, liiguvad tavaliselt identifitseerimiskoodiga, mida nimetatakse harmoneeritud tariifinumbriks. See number on ühtlustatud, kuna seda tunnustavad riigid üle kogu maailma, kes jõudsid kokkuleppele saadetises olevate toodete liigitamise osas. Kaubale numbri määramine võimaldab tõhusamalt tuvastada kaubaga seotud õigus- ja finantsregulatsioone päritolu- või sihtriigi kaupa. Seda numbrit saab leida harmoneeritud süsteemi ehk HS-i kaudu, mis pakub üle maailma saadetavate üksuste nimetamise ja nummerdamise tavasid.
Rohkem kui 200 harmoneeritud süsteemi kasutava riigi riiklikud valitsusorganisatsioonid võivad avaldada numeratsioonijuhised, mis põhinevad Maailma Tolliorganisatsiooni (WCO) põhinimekirjal. Tavaliselt saab ühtlustatud tariifinumbri leida WCO süsteemi kaudu või USA Rahvusvahelise Kaubanduskomisjoni (USITC) ühtlustatud tariifigraafikust otsides. Üksikisikud ja ettevõtted saavad WCO või USITC veebisaitide kaudu leida vajalikud impordi- ja ekspordiklassifikatsioonid või kasutada tarkvararakendusi või tariifiteenuseid, mis määravad kohaletoimetamiseks vajalikud numbrid.
Harmoneeritud süsteemis on 21 jaotist, mis hõlmavad selliseid kategooriaid nagu toit, kunstiteosed, taimsed tooted ja elusloomad. Nendes jaotistes on alajaotised, millel on ühtlustatud tariifinumber, mis eristab tooteid konkreetsete omaduste järgi. Näiteks mitteväärismetallide sektsiooni kuuluvaid esemeid võib täiendavalt kategoriseerida terase, tina, vase või muude omaduste järgi. Tekstiilid saavad erineva numbri olenevalt sellest, kas tegemist on siidi, puuvilla, villa või muude kiududega, ning puittooteid saab identifitseerida tselluloosi, paberi või trükitoodetena.
Ühest riigist teise tarnitavad tooted nõuavad üldjuhul tolli- ja maksu- või tollimaksude jaoks identifitseerimist. Kaupade transportimisel ja jaotamisel on sageli vaja saate- ja ekspordideklaratsiooni dokumentatsiooni ning ühtlustatud tariifinumber aitab protsessi kiirendada, pakkudes klassifitseerimist, ilma et peaks saadetise sisu ise üle vaatama. Kaubandusarve võib sisaldada ka neid klassifikatsiooninumbreid.
Kuigi ühtlustatud tariifinumber loob ülemaailmse klassifitseerimise süsteemi, ei mõjuta see üksikute riikide määrusi ega seadusi kaupade impordi ja ekspordi kohta. Üksikasjalik teave harmoneeritud süsteemi igas alajaos kirjeldab, mida see kategooria hõlmab ja mis mitte. Igal eksportijal võib tekkida vajadus tutvuda nii nummerdamissüsteemi kõige üksikasjalikumate aspektidega kui ka sihtriigi impordireeglitega. Sobiva ühtlustatud tariifinumbri määramine on üks samm sageli keerulises rahvusvahelises saatmisprotsessis.