Ühesilbiline keel on keel, mis koosneb enamasti sõnadest, millel on üks häälik. Sellistes keeltes võib olla suur hulk ühesilbilisi sõnu, kuid sageli kasutatakse laiema helivaliku tekitamiseks erinevaid toone. Vana hiina keel on ühesilbilise keele näide.
Silp on keele põhiline heliüksus. Kõik sõnad sisaldavad vähemalt ühte helilist silpi. Keeled, nagu jaapani keel, kasutavad silpe oma keelelise põhiüksuse ja tähestikuna. Teised, nagu inglise keel, kasutavad oma tähestikku suurema hulga helide loomiseks. Keele iseloom määrab, mitu silpi kipub moodustama keskmise sõna.
Seda heli saab teha ühest tähest, kuid enamasti on see kahe tähe kombinatsioon. Tavaliselt on see vokaali (V) ja kaashääliku (C) kujul CA või VC kujul. Sageli on võimalik, et konsonandile järgneb kaks täishäälikut, näiteks ‘moo’, kusjuures heli moodustab siiski ühe silbi.
Paljudes keeltes võivad ühesilbilised sõnad sisaldada suuremat arvu tähti. Näiteks inglise keeles on sõnadel ‘want’ ja ‘have’ mõlemal CVCC konstruktsioon kaashäälikutega mõlemal pool vokaali, luues siiski ühe heli. Inglise keeles on pikim ühesilbiline sõna Schmaltzed, mille CCCCVCCCVC konstruktsioon sisaldab kahte eraldatud vokaali.
Keeltel on sageli veel üks viis helide arvu suurendamiseks. See saavutatakse toonide kasutuselevõtuga. Hiina keel on tonaalse keele kõige silmapaistvam näide, kuid on ka teisi, nagu bantu ja tai. Tonaalsete keelte puhul võib ühel ühesilbilisel sõnal olla olenevalt kasutatavast toonist terve hulk tähendusi. Vietnami keeles on kuus tooni. See tähendab, et ühel ühesilbilisel sõnal võib tooni muutmisel olla kuus tähendust.
Mõned keeled, näiteks saksa keel, loovad loomulikult mitmesilbilisi sõnu, moodustades liite, samas kui teised, nagu ladina ja ungari keel, konjugeerivad oma sõnu täiendavate järelliidete lisamisega. Mõned oletavad, et mõned ühesilbilised keeled alustasid oma elu mitmesõnalistena, kuid muutusid aja jooksul või mõne teise keele mõjul.
Teine idee on see, et iga protokeel alustas oma elu ühesilbilise keelena. Sellised teadlased usuvad, et keeled arenesid Aafrikas kooskõlas inimkonna arenguga. Nad usuvad, et inimesed hakkasid uusi helisid looma, imiteerides ümbritsevate loomade hääli. Seda on näidanud esimeste Egiptuse jumalate nimed: Ba (jäär), Mu (lehm) ja Mau (kass).