Düsfunktsionaalse perekonna psühholoogias on tuvastatud patsient see pereliige, kelle puhul düsfunktsioon on kõige ilmsemalt avaldunud. Perekonna peamise sümptomite kandjana lahendab tuvastatud patsient perekonna probleeme alateadlikul tasandil. Seda tüüpi psühholoogiline projektsioon on tuvastatud patsiendi nimel tehtud alateadlik katse nihutada fookus perekondliku seose probleemidelt käegakatsutavale, nähtavale välisele komponendile.
Enamik tuvastatud patsiente on perekonnas esimesed, kellel ilmnevad sisemise segaduse või konflikti tunnused. Ülejäänud perekond ei seosta tuvastatud patsiendi probleeme automaatselt suuremate perekondlike probleemide tunnusena. Selle asemel vaadeldakse tuvastatud patsienti või IP-d kui probleemset inimest või äärmuslikel juhtudel kui kedagi, kelleta perel oleks parem. IP on traditsiooniliselt esimene inimene düsfunktsionaalses üksuses, kes otsib psühhoanalüüsis abi väljastpoolt, mis koostööperedes võib viia pereteraapiani.
IP võib tekkida mis tahes perekonnas esineva psühholoogilise probleemi tagajärjel. Tavaliselt on see tahtmatu, alateadlik reaktsioon kahjustavatele perekondlikele olukordadele. Probleemid, mis võivad viia IP loomiseni, on näiteks nartsissistlikud vanemad; füüsiline, emotsionaalne või seksuaalne väärkohtlemine; lahendamata trauma; või patuoinaste otsimine, üksikisiku süüdistamine või negatiivne kohtlemine põhjendamatul alusel probleemides, mis ei ole indiviidi süüd.
IP käitumise tüüp ja ulatus on patsienditi erinev. IP-d võidakse lihtsalt pidada häirituks või keeruliseks. Paljudel juhtudel on IP-l välja kujunenud depressiivne häire või mõni muu psühhoosi vorm, et viia perekonna fookus põhiprobleemidelt kõrvalisele probleemile, mida saab hõlpsamini lahendada. Ekstreemsematel asjaoludel võib IP tekkida narko- või alkoholisõltuvus või sattuda kuritegelikku tegevusse.
Intellektuaalomandi käsitlemine sõltub sellest, kuidas perekonna probleemid on temas avaldunud. Kahjuks ei tähenda see, et IP-l on murettekitavaid probleeme, perekonna probleemide olemus koheselt ilmne. Tavaliselt on vaja intensiivset psühhoteraapiat, et jõuda IP käitumise juurteni, kes vaatamata oma tegevusele ja positsioonile perekonnas võib püüda perekonda iga hinna eest kaitsta. Vaimse tervise spetsialistid rõhutavad sageli IP-dele, et teatud käitumine ja praegused asjaolud ei ole perekonna düsfunktsiooni põhjused, vaid perekondlike seoste suuremate probleemide sümptomid.