Harknääre on väike ebakorrapärase kujuga elund, mis asub rindkere ülaosas, vahetult rinnaluu taga. Immuunsüsteemi oluline komponent, harknääre vastutab T-lümfotsüütide, tuntud ka kui T-rakkude, tootmise ja arengu eest. Need on teatud tüüpi valged verelibled, mis aitavad kaitsta keha mitmesuguste infektsioonide eest, sealhulgas seente ja seente põhjustatud infektsioonide eest. viirused. Tüümuse kartsinoom, tuntud ka kui C-tüüpi tümoom, on kõige ohtlikum tüümuse vähk. Sellel haruldasel pahaloomulisel kasvajal on kõrge metastaaside määr, seda on raske remissioonis hoida ja selle üldine prognoos on halb.
Harknääre kartsinoom ja teised tümoomid on kaks peamist tüüpi kasvajaid, mis pärinevad tüümuse epiteelirakkudest, mis asuvad harknääre pinnal ja aitavad kujundada selle struktuuri ja kuju. Maailma Terviseorganisatsioon (WHO) on loonud süsteemi, mida arstid saavad kasutada mis tahes tümoomi või tüümuse kartsinoomi klassifitseerimiseks selle mikroskoopilise välimuse alusel. See võimaldab arstidel määrata kasvajale tähti, mis aitavad seda tuvastada, välja töötada raviplaani ja koostada prognoosi. Need tähed ulatuvad A-st C-ni, kusjuures esimene on kõige raskem ja teine halvima prognoosiga.
Tüümuse kartsinoom klassifitseeritakse C-tüüpi, kuna see koosneb tavaliselt kiiresti kasvavatest rakkudest, millel on mikroskoobi all vaadatuna kõige rohkem kõrvalekaldeid. Diagnoosimise ajaks on harknääre kartsinoom tavaliselt metastaseerunud, mis tähendab, et see on levinud teistesse kehaosadesse. See võib muuta raviplaani koostamise keerulisemaks. Kasvaja kirurgiline eemaldamine on tavaliselt esimene ravimeetod. Sõltuvalt vähi staadiumist diagnoosimisel võib määrata ka keemiaravi, hormoonravi ja kiiritusravi. Tüümuse kartsinoomi diagnoosiga patsientide 10-aastane elulemus on ligikaudu 28%.
Tüümuse kartsinoom jääb sageli märkamatuks, kuni kasvaja hakkab suruma patsiendi hingetoru. Samuti võib see toota hormoone, mis põhjustavad sageli sümptomeid. Nende hulka võivad kuuluda püsiv köha, astma, näoturse, kõhulahtisus, punane ja soe nahk ning valu rinnus. Mõnel patsiendil ei pruugi vähi sümptomid üldse olla. Sel juhul võis kasvaja olla juhuslik leid rutiinsel rindkere röntgenpildil.
Harknääre vähk on haruldane, moodustades vaid umbes 1.5% kõigist vähijuhtudest. Patsiendid, kellel on kõige tõenäolisemalt diagnoositud tüümuse kartsinoom, on 40–60-aastased mehed. Seda tüüpi vähi põhjus pole teada.