Tuulerõuged on viirushaigus, mille põhjustab organism, mida nimetatakse tuulerõugete viiruseks. Paljudes riikides, sealhulgas Ameerika Ühendriikides, Kanadas ja Ühendkuningriigis, nimetatakse seda haigust tuulerõugeteks. Nakkus on tavaliselt kerge, sümptomid püsivad 10–14 päeva. Pärast seda, kui inimene haigestub üks kord tuulerõugetesse, muutub ta selle suhtes tavaliselt immuunseks.
Tuulerõugete viirus on väga nakkav ja võib levida nii nakatunud inimese köhimise või aevastamise kui ka otsese kontakti kaudu. Teine tegur, mis hõlbustab edasikandumist, on asjaolu, et tuulerõugetesse nakatunud inimene on nakkav enne, kui tal hakkavad ilmnema sümptomid. Kui keegi on viirusega kokku puutunud, tekivad tal sümptomid 10–21 päeva pärast, kuid nakkusperiood algab viis kuni seitse päeva varem. Nakkusperiood kestab veel viis kuni kümme päeva pärast sümptomite ilmnemist.
Täiskasvanutel on esimesed infektsiooni sümptomid mittespetsiifilised ja hõlmavad iiveldust, palavikku, peavalu, üldist lihasvalu ja isutust. Tuulerõugetega kaasnev iseloomulik sügelev lööve hakkab varsti pärast seda tekkima. Lastel võib lööve tekkida enne või samaaegselt teiste sümptomitega. Villid tekivad esmalt peas ja kehas, seejärel levivad jäsemetele. Uute villide moodustumine jätkub kuni viis päeva ja kuuendal päeval on vanimad villid hakanud paranema. Enamik ville paraneb kahe nädala jooksul pärast lööbe esmast ilmnemist.
Infektsiooni ravi seisneb üldiselt sümptomite leevendamises ravimitega, mis vähendavad sügelust, valu ja palavikku. Sümptomite raskuse vähendamiseks võib nii lapsi kui ka täiskasvanuid ravida viirusevastaste ravimitega, nagu atsükloviir. Täiendav ravi ei ole vajalik, välja arvatud juhul, kui tekivad tüsistused.
Tuulerõugete tüsistused on haruldased, kuid need võivad olla rasked ja potentsiaalselt eluohtlikud. Tüsistused võivad tekkida, kui villid nakatuvad või kui villid tekivad tundlikus kohas, näiteks silmas. Kõige vähem levinud ja kõige raskemad tüsistused on kopsupõletik ja entsefaliit, mis on vastavalt kopsude ja aju infektsioon ja põletik.
Kui viirusesse nakatub rase naine, võib viirus läbida platsentaarbarjääri ja nakatada loodet. Sõltuvalt raseduse staadiumist, mil see esineb, võivad loote infektsiooni tagajärjed hõlmata silmade, seljaaju või aju kahjustusi, nahahaigusi ning päraku või põie düsfunktsiooni. Rasedal naisel, kes nakatub raseduse lõpus, on oht saada enneaegne sünnitus ning kui laps puutub kokku sünnituse ajal või pärast seda, on tal oht saada kopsupõletik ja muud tüsistused.
Tuulerõugete vastu vaktsineerimine on osa laste vaktsineerimiskavast paljudes riikides, sealhulgas USA-s, Austraalias ja Uus-Meremaal. Immuniseeritud populatsioonides on nakatumine suhteliselt haruldane; maailmas nakatub aga igal aastal 90 miljonit inimest. Riikides, kus lapsi ei vaktsineerita, nakatuvad peaaegu kõik lapsed.