Tuttav võõras on isik, keda näeb sageli, tavaliselt, kuid mitte alati, samas keskkonnas, kuid kellega ta ei suhtle. Suhe, mis eksisteerib tuttavate võõraste vahel, pakub sotsioloogias huvi, sest omamoodi suhe eksisteerib ka ilma suhtlemiseta. Tuttav võõras võib olla klassivend, keegi, keda on sageli nähtud jõusaalis, keegi, kes istub lähedal metroos või mõni muu korduvalt nähtud inimene. Nende võõraste vaheline “suhe” tuleneb vastastikusest otsusest mitte suhelda, hoolimata sellest, et nad on regulaarselt üksteise lähedal. Tuttavad võõrad on sageli tihedalt seotud inimese ettekujutusega konkreetsest kohast rohkem, kui neid määratlevad inimeste konkreetsed omadused.
Tuttava võõra suhte mittesuhtlemise aspekt võib lõppeda, kui võõrad kohtuvad üksteisega oma tavapärastest kohtumispaikadest eemal. Näiteks inimesed, kes näevad üksteist regulaarselt pesumajas, suhtlevad tõenäoliselt, kui nad kohtuvad üksteisega kodust kaugel puhkusel olles. Lisaks võivad katastroofid või muud erakorralised asjaolud sundida inimest suhtlema tuttava võõraga. Tutvus kipub pakkuma rahututes või hirmutavates olukordades teatud tasemel tuge ja lohutust.
On üsna tavaline, et välimuse ja käitumise põhjal määratakse tuttavale võõrale väljamõeldud tagalugu ja hüüdnimi. See kipub tundma end tuttava võõraga mõnevõrra lähedasemaks ja mõjub isikupärastavalt. Kui tuttavad võõrad lõpuks kohtuvad, võivad igaüks selgitada väljamõeldud isiksuste üksikasju, mida nad üksteisele rakendasid, sageli vastastikuse lõbustuse mõjul.
Tuttavad võõrad on teatud tüüpi kogukondades tavalisemad kui teistes. Eriti väikestes rühmades, nagu erakoolid, väikeettevõtted ja väikesed, üksteisega tihedalt seotud linnaosad, on suhteliselt haruldane, et tuttav võõras jääb pikaks ajaks võõraks. Kogukonna väiksus muudab suhtlemise üsna tõenäoliseks ja võib samuti muuta eemalejäämise ja tahtliku suhtluse vältimise mõnevõrra ebaviisakaks. Sellistes kogukondades on võimalik peaaegu kõigiga olla mingis vormis väike suhe ja kogukonna väiksus muudab teatud vormis suhtlemise peaaegu vältimatuks.
Tihedalt asustatud linnapiirkondades on seevastu peaaegu igaüks kellelegi tuttav võõras. Suur hulk inimesi, kellega inimene tõenäoliselt igapäevaselt kokku puutub, muudab sisuka sotsiaalse suhtluse iga inimesega peaaegu võimatuks. Püüde luua sotsiaalseid sidemeid nendes tihedalt täis linnapiirkondades võib samuti sageli pidada ärritavaks ja ebaviisakaks.