Vähetuntud faktina on turbolaadur tegelikult ülelaaduri tüüp. Algselt nimetati turboülelaadurit “turboülelaaduriks”. Ilmselgelt lühendati nime mugavuse pärast.
Turboülelaaduri eesmärk on suruda kokku auto mootorisse sisenev hapnik, suurendades siseneva hapniku hulka ja suurendades seeläbi väljundvõimsust. Erinevalt rihmajamiga ülelaadurist, mida tavaliselt mõeldakse, kui kuulete sõna “ülelaadur”, töötab turboülelaadur auto enda heitgaasidest. Ehk siis turboülelaadur võtab mootori kõrvalsaaduse, mis muidu kasutu oleks, ja kasutab seda auto hobujõudude suurendamiseks.
Autosid, millel pole turbo- või ülelaadurit, nimetatakse tavahingavateks. Tavaliselt hingavad autod tõmbavad õhku mootorisse läbi õhufiltri; seejärel läbib õhk arvesti, mis jälgib ja reguleerib süsteemi siseneva õhu hulka. Seejärel juhitakse õhk mootori põlemiskambritesse koos kontrollitud kütusekogusega karburaatorist või kütusepihustitest.
Turboülelaaduriga mootoris aga surutakse õhk kokku nii, et põlemiskambrisse mahub rohkem hapnikku, suurendades järsult mootori põlemisvõimsust. Turboülelaadur koosneb kahest põhiosast: kompressor, mis surub õhu sisselaskeavas kokku; ja turbiin, mis tõmbab välja heitgaasid ja kasutab neid kompressori toiteks. Teine turboülelaadurite puhul levinud termin on võimendus, mis viitab rõhule, millele sisselaskeavas olev õhk avaldab; teisisõnu, mida rohkem surutakse õhku, seda suurem on tõuge.
Ehkki võimsuse suurenemine on autole kasulik – ja tõenäoliselt ka juhi naudingu allikas – on turbolaaduril omad puudused. Eelkõige peab turboülelaaduriga mootoril olema madalam surveaste kui tavahingamismootoril. Sel põhjusel ei saa lihtsalt turboülelaadurit panna mootorile, mis oli mõeldud normaalseks aspiratsiooniks, ilma et see kahjustaks tõsiselt mootori eluiga ja jõudlust. Samuti tähendab madalam surveaste, et mootor töötab madala võimsusega vähem tõhusalt.
Turboülelaaduri teine suur puudus on nähtus, mida tuntakse turbo lag nime all. Kuna turboülelaadur töötab heitgaasidega, vajab turbiin enne kompressori toiteks saamist heitgaaside kogunemist; see tähendab, et mootor peab enne turboülelaaduri sisselülitamist kiirust üles võtma. Lisaks muutub sisselaskeõhk kokkusurumisel kuumemaks, vähendades selle tihedust ja seeläbi ka tõhusust põlemiskambris; Selle efekti tõrjumiseks kasutatakse turboülelaaduriga mootorites sageli radiaatorilaadset seadet, mida nimetatakse vahejahutiks.