Tunnel-ahi on pidevahi tüüp, mis on tavaliselt mõlemast otsast avatud ja mida köetakse tsentraalselt. Materjale, nagu tellised, võib seadmest katkematult läbi lasta, võimaldades töödelda suuri koguseid ilma ahju sulgemata partiide vahel. Lihtsaim tunnelatahi koosneb ühest soojusallikast seadme keskel, kus materjalid aeglaselt soojenevad ja seejärel jahtuvad, kui need läbivad seda. Keerulisemad versioonid võivad olla välisõhuga suletud, pakkuda mitut kütte- ja jahutusetappi ning pakkuda erinevaid sisemise atmosfääri tingimusi.
Tunnelahjul on mitmesuguseid rakendusi paljudes erinevates tööstusharudes, kuid tavaliselt kasutatakse seda suurtes tootmistoimingutes. See võib seadme kaudu transportimiseks kasutada liikuvat linti, veoautosüsteemi, tõukurplaati või mitmeid muid võimalusi. Sõltumata konkreetsest konstruktsioonist kipub seadme eesmärk olema suure hulga materjali pidev töötlemine.
Tunnelahjude soojendamiseks saab kasutada mitmeid erinevaid meetodeid. Tüüpilised soojusallikad on elektrikütteelemendid ja gaasiküttel töötavad seadmed, samuti on olemas kaks küttesüsteemi. Mõned võivad ka energiat säästa, püüdes jahutusotsas soojust ja ringlusse lasta, et aidata seadmesse sisenevaid materjale eelsoojendada.
Sellised materjalid nagu tellised, plaadid ja keraamika on mõned tavalised tooted, mida saab masstootda tunnelahju abil. Selliseid tooteid võib põletada ka vahelduva ahjuga, kuigi see hõlmab seadme laadimist, sulgemist ja seejärel iga uue partii mahalaadimist. Tunnelahjud pakuvad pideva protsessi eelist, nii et mõned materjalid hakkavad kuumenema seadme ühes otsas, samas kui teisi põletatakse keskel ja veelgi rohkem jahtub kaugemas otsas.
Keerulisemad tunnelahjud võivad olla projekteeritud teist tüüpi materjalide töötlemiseks, mis nõuavad spetsiifilisi keskkonnatingimusi. Selle tulemuseks võib olla tunnel-ahi, millel on rangelt kontrollitud atmosfääri- ja soojusspetsifikatsioonid. Mõned konstruktsioonid võivad ühes seadmes sisaldada mitut temperatuuritsooni ja atmosfääritüüpi. Neid kõrgelt reguleeritud süsteeme saab kasutada selliste asjade töötlemiseks nagu päikesepatareid, hapnikuandurid ja haruldased muldmetallid. Töödelda võib ka elektroonilisi komponente, nagu varistorid, termistorid ja kondensaatorid, samas kui teised tööstused võivad luua täiustatud keraamikat või erinevaid fosforeid.