Tume luule on tumedate ja sageli negatiivsete teemade kasutamine poeetilisel viisil. Selle asemel, et sellistel teemadel päeviku- või jutuvormingus kirjutada, on kirjanik muutnud selle värssiks. Selline luule on seotud gooti- ja õudusžanritega ning kaasaegse ühiskonna kultuuri- ja moesubkultuuridega. Kirjanikud on aga väga erineva taustaga ja keskenduvad erinevatele teemadele.
Tume luule võib võtta igasuguseid vorme, alates väikesest struktureeritud haikust kuni pika vormiga vabavärsini. Nad võivad kasutada nii traditsioonilist mõõturit kui ka riimimise meetodeid. Tume luule ei puuduta stiili ega struktuuri, vaid on sisu ja Aristotelese emotsioone.
Need emotsioonid võivad olla nii positiivsed kui ka negatiivsed. Tumedas luules kasutatav luule võib olla mõlemat ja pimedus võib tulla nii seest kui ka peategelasele väljastpoolt peale surutud. Need emotsioonid ei pea olema vägivaldsed. Tumeda luule õudusspekter võib kalduda hirmude ja tormikuse poole, kuid suurel osal luulest on sõnale “tume” teine tähendus.
Pimeduse idee kaasneb pikaajalise hirmuga pimeduse ees ja võib esineda sõna otseses mõttes tumedas luules. Robert Frosti “The Door in the Dark” on suurepärane näide. See hirm tõi kaasa õuduslugude ja luuletuste laienemise, nagu näiteks Edgar Allen Poe. Mõiste “tume” on muutunud ka sisemise pimeduse jaoks, kus see termin tähistab valu ja haiget.
Kaks erinevat kultuurirühma ühinesid, et moodustada suur osa 1980. aastate järgsest tumedast luulest. Poe õudusest sündinud poeetiline vorm sai palju mõju ka romanssidest ja murtud südametest. 1990. aastatel leidis see koha Bram Stokeri “Dracula” taaselustamisel, kus olid sellised raamatud nagu “Intervjuu vampiiriga” ning hiljem “Videvik” ja “True Blood”. Sellest ajast alates on see kombineeritud emotsionaalse hardcore (emo) muusika ja moekultuuriga, mis sündis 1980. aastate hardcore pungist sellistes bändides nagu Jawbreaker ja Minor Threat.
Mõlemad vormid põhinesid igatsustel, valul ja valudel. Paljud segasid teemadena ka üleloomulikku ja õudust. Tume luule on populaarsust kogunud Interneti ja saitide levikuga, kus kasutajad saavad luuletusi postitada ja kommenteerida. See on puudutanud noorte inimeste, eriti noorte naiste emotsioone kogu maailmas.
Paljud tumeda luule kirjutajad leiavad oma kirjutamises katarsise vormi. Aristoteles uskus taas oma “Poeetikas”, et luule eesmärk on emotsionaalne katarsis ja võrdles seda meditsiiniliste puhastustega, kuid seekord hinge jaoks. Tume luule on valu paljastamine ning kujundliku ja sõnasõnalise pimeduse kammimine. On täiesti loomulik, et paljud inimesed on leidnud, et see on vahend valu esilekutsumiseks ja teiste samamoodi tundvate inimeste leidmiseks.