Tulu maksumus on kapitali kogusumma, mis kulub ettevõttel toote valmistamiseks ja üldsusele levitamiseks. Need kulud on otseselt seotud toote müügiga, mitte kaudsed kulud, nagu töötajatele makstavad palgad. Ettevõtted loetlevad tulukulud oma kasumiaruandes osana oma tegevuskuludest ja kasumi teenimiseks peavad nad teenima piisavalt tulu, et need kulud ületada. Sellised kulud ületavad lihtsaid tootmiskulusid ja on sellisena parim mõõt kogu toote avalikkusele müümise protsessi kohta.
Ettevõte peab püüdma oma kulusid hallata nii, et see lõpuks teeniks kasumit, kusjuures kogumüük on ideaaljuhul suurem kui ettevõtte juhtimiseks kuluv kapitali kogusumma. Need kulud võivad sisaldada töötasusid ja varade amortisatsiooni, aga ka muid püsikulusid, mida ettevõte peab igapäevase tegevuse säilitamiseks kandma. Seevastu tulude kulu viitab otseselt kaupade valmistamise ja avalikkusele müümise kuludele.
Tulukulu kõige ilmsem komponent on kulud, mida ettevõte peab kandma müüdavate toodete tegelikuks tootmiseks. Seda mõõtmist tuntakse ka kui müüdud kaupade maksumust ja see on üks viis, kuidas ettevõte saab hinnata oma kaupade ja teenuste tootmise tõhusust. Kui ettevõte suudab need kulud madalal hoida, võib ta oma toodete müügiks teha suuremaid kulusid teistes valdkondades.
Oluline on mõista, et tulude maksumus ületab müüdud kaupade maksumust. Näiteks kaasnevad turustuskulud, mis on seotud toodete viimisega kohast, kus need valmistati, kuni müügikohani. Lisaks võivad need kõrvalised kulud hõlmata turunduskulusid, millega ettevõte teavitab avalikkust toodetest, mida ta kavatseb müüa. Nende kulude hulka võivad kuuluda ka müügimeestele võlgnetavad komisjonitasud.
Kuna see hõlmab toodete loomise ja müügi protsessi kõiki etappe, on tulu maksumus sageli mõõt, mida finantseksperdid ja investorid ettevõtte hinnangu andmisel kasutavad. Kuigi müüdud kauba maksumus on kindlasti oluline, jääb see alla, jättes välja kulud, mis võivad olla üsna märkimisväärsed. See kehtib eriti teenindussektori ettevõtete kohta, kus toodete valmistamise ja turustamise kulusid on raske eraldada.