Tulesipelgas on üks enam kui 280 nõelamissipelgate liigist, mis on levinud paljudes maailma piirkondades. Need väikesed, tumeda kõhuga vasevärvi sipelgad teenisid oma nime nende nõelamisest põhjustatud intensiivse põletustunde tõttu. Nad on äärmiselt agressiivsed ja tungivad kiiresti sülemle ja ründavad kõike või kedagi, mis nende pesa häirib. Nad võivad tappa teisi putukaid, väikeloomi, kariloomi ja isegi põhjustada inimeste surma, kui ohver on õnnetu ja on tulesipelgate toksiini suhtes allergiline.
Nagu teisedki sipelgad, elab ka tulisipelgas kõrgelt sotsialiseeritud koloonias, mis toidab suuremat tiivulist kuningannat. Kuninganna võib päevas muneda üle 1,500 muna ja elab kaks kuni seitse aastat. Tema viljastamata munadest saavad tiivulised isased, kellega ta saab paarituda, kuigi paarilised surevad varsti pärast seda. Viljastatud munadest saavad ebaküpsed kuningannad ja naistöötajad, kellest võivad saada ka sõdurid, valvurid või kaevajad. Üks koloonia võib toetada mitut mesilasemat, mis on sipelgaliikide seas ebatavaline.
Tulesipelgate mune hoitakse koloonia sees asuvates kambrites, mida hooldavad noored töötajad. Munadest kooruvad abitud vastsed, kes sõltuvad töötajatest toidu ja kaitse osas. Seda tüüpi sipelgatel on kaks magu, millest üks seedib toitu enda jaoks, teine on mõeldud toidu tagasivoolamiseks vastsete toitmiseks või teistega jagamiseks. See võib vastavalt vajadusele või sipelga vananedes töökohta vahetada. Töötajad elavad umbes kuus kuud.
Kaitsesipelgad või sõdurid varustavad pesa sissepääsu, valvavad sissetungijaid või ohte, kui töötajad tulevad ja lähevad. Vanimad ja kulukamad tulesipelgate töötajad on toiduotsijad, kes rändavad pesast kõige kaugemal (kuni 100 jalga ehk 33 m) ohtlikule territooriumile toidu otsimisel. Kui see õnnestub, jätavad nad toitu pessa tagasi tirides kemikaali jälje. Teised järgivad rada toiduallikani, jättes oma keemilised katsetused, tugevdades seda rada. Kui toiduallikas on kadunud, ei ole rada enam tugevdatud ja keemiline lõhn kaob.
Koloonia on ehitatud maa alla ja võib ulatuda viie jala (1.52 m) sügavusele. Tavaliselt on võra mahalangenud puidu, kivide, kõnnitee või muu katte all nähtamatu, kuid lagedal väljal paistab see suure, kuni 15 tolli (38 cm) kõrguse künkana.
Pesa või künka häirimine paneb sipelgad ründama, ronides mööda sissetungija jäsemeid. Kui sipelgas on paigas, hammustab ta oma alalõualuudega, et ohvrist kinni haarata. See hammustus teeb haiget, kuid see on kõhu nõel, mis tulistab ohvrisse põleva toksiini. Tulesipelgas suudab oma lõugadega kinni hoida, seejärel väänata oma keha kaarekujuliselt, torkades ikka ja jälle ringikujuliselt. Toksiin on piperidiin, sama alkaloid, mis annab musta pipra hammustuse.
Tulesipelga hammustusest võib tekkida mädapaiste või valge pea, kuigi parem on neid hammustusi mitte näppida ega kratsida, kuna need võivad kergesti armida. Selle asemel soovitatakse sügelust peatada ravi, näiteks hüdrokortisoonikreem, ammoniaak, peroksiid, aloe vera, äädikas, soolapasta, 50/50 valgendi ja vee lahus või spetsiaalselt nende sipelgate hammustuste korral valmistatud ravim. . Võite kasutada ka jääd. Hammustuse pesemine vee ja seebiga on hea puhastamiseks, kuid toksiin on 95% vees mittelahustuv, nii et see ei aita toksiini välja uhtuda. Hammustuste paranemine võib võtta nädalaid.
Antihistamiin, nagu Benadryl™, võib aidata vältida allergilisi reaktsioone ja turset, kuid kui tunnete valu rinnus, märkate hingeldamist, kõne segadust, tugevat turset või muid ebasoodsaid sümptomeid, pöörduge viivitamatult arsti või mürgistuskeskuse poole, sest see võib viidata raske reaktsioon.
Piirkonnast tulesipelgatest vabanemine võib olla keeruline ning soovitatav on olla ettevaatlik, et vältida meetodeid või kemikaale, mis kahjustavad või hävitavad piirkonnas teisi sipelgaliike, putukaid või loomi, kuna need muud liigid muudavad sipelga jaoks raskemaks toidu ja ruumi pärast võisteldes. Konkurentsi kaotamine võib probleemi aja jooksul veelgi süvendada. Sel põhjusel ei soovitata kasutada üldistatud sipelgasööda püüniseid ja insektitsiide. Selle asemel kasutage looduslikke vahendeid või spetsiaalselt nendele sipelgatele suunatud tooteid.