Tulevikumälu on lihtsalt vaimse märkuse tegemine, et midagi hiljem meelde jätta. Näiteks mäletate hommikul varakult sõbrale õhtul töölt järele tulemist, mäletate sugulasele sünnipäevaks kaardi saatmist või töölt koju minnes õhtusööki. Ühtegi neist asjadest ei pea tegema vahetult mõttelise märkuse tegemise ajal, vaid seda tuleb teha hiljem; seetõttu tuntakse seda tüüpi tulevikumõtlemist tulevikumäluna.
Seda tüüpi mälu, mida tuntakse ka kui tulevikumälu, võib pidada tulevikumõtlemise tüübiks. Sisuliselt on see kavandamine või valmistumine midagi tulevikus tegema ja vaimne pingutus, et meenutada tegevusi, mis on vajalikud sellise plaani elluviimiseks sobival ajal. Lühidalt võib tulevikumälu kirjeldada kui mäletamist mäletada või mäletada mitte unustada.
Mõned inimesed kasutavad tulevikumälu saavutamiseks erinevaid tehnikaid. Üks selline tulevane mälutrikk hõlmab teatud tüüpi vaimset ajarännakut, mis nõuab, et inimene kujutaks ette tegevuse tegelikku sooritamist. See võib aidata tal meeles pidada, et tegevus peab määratud ajal tegelikult ära tegema. Seda tüüpi episoodilise tulevikumõtlemise näide oleks lemmiklooma hooldamiseks võtmise visualiseerimine ja hooldajaga rääkimine lemmiklooma vannitamiseks kasutatavate toodete tüübist. See võib aidata kellelgi meeles pidada hooldajat looma ärritunud naha eest ja nõuda, et teatud tooteid hooldusprotsessis ei kasutataks.
Teised mäluprotsessid võivad tulevikus mälu aidata. Näiteks kui temperatuur langeb ja inimene kogeb külma ilmaga, võib selline sensoorne mälu käivitada tulevase mälu märkama küttepuude ostmise vajadust või leppima kokku kohtumise korstna puhastamiseks. Kui paljud mõtlevad mälust ainult semantilise mälu või deklaratiivse mälu (nt faktide, mõistete ja oskuste meeldejätmise) mõistes, peetakse tulevikumälu sageli iseenesestmõistetavaks. Kuid terved lapsed ja täiskasvanud kasutavad seda tüüpi mälu mitu korda päevas, et täita nii väiksemaid kui ka suuremaid ülesandeid.
Kui töömälu vigastuse või haiguse tõttu kahjustub, kaob sageli mälu tuleviku jaoks. Selline kaotus ilmneb sageli Alzheimeri tõbe põdevatel patsientidel, kes ei mäleta enam lihtsaid tulevasi ülesandeid, nagu oluliste ravimite võtmine, igapäevaste toitude valmistamine või isegi igapäevaste hooldusrituaalide läbimine. Tulevikumälu on igapäevaelus sama oluline kui muud tüüpi mälud, mis aitavad inimestel üksteisega suhelda, olulisi sündmusi meeles pidada ja olulisi ülesandeid täita.