Tulekolmnurk on illustreeriv mudel, mida kasutatakse selleks, et näidata, milliseid elemente on tulekahju süttimiseks ja säilitamiseks vaja. Kolmnurga moodustavad kolm elementi on soojus, kütus ja oksüdeerija (tavaliselt hapnik). Kuigi see mudel on kohati pisut lihtsustatud, aitab see lihtsalt arusaadaval viisil selgitada, kuidas enamik tulekahjusid alguse saavad ja püsivad.
Mis tahes tulekahju alguspunkt ja kolmnurga üks nurk on kütuseallikas. Ilma kütuseta pole ainet, mida põletada. Peaaegu kõik maa peal olevad ained võivad olla kütuseallikaks, kui nad puutuvad kokku piisava kuumusega, kuid kõige levinumad on A- ja B-klassi kütused, nagu puit, paber, bensiin ja propaan. Kütuseallika süttimiseks peab olema kaks asja: piisavalt hapnikku, et tulekahju süttida ja alal hoida, ning kas konkreetne süüteallikas või piisavalt kõrge ümbritseva õhu temperatuur, et kütus süttida.
Kui tulekahju on alanud, jätkab kütuseallika tekitatud soojus põlemisprotsessi algse süüteallika asemel seni, kuni on piisavalt kütust ja hapnikku. Tule isemajandav iseloom muudab selle nii ohtlikuks ja raskesti kustutatavaks. Kui tulekahju väljub liiga kaugele kontrolli alt, ei ole mõnikord selle kustutamine enam võimalik ja see tuleb jätta ise põlema. Metsatulekahjude tohutu suuruse tõttu peavad tuletõrjujad tule leviku tõkestamiseks sageli langetama suuri puid ja koristama suurel hulgal alusvõsa, mis tuleneb tulest, et kütus ise lõppeks.
Põleva tule kustutamiseks tuleb eemaldada vähemalt üks tulekolmnurga elementidest. Erinevat tüüpi tulekahjude kustutamiseks kasutatakse erinevaid meetodeid, kuid levinuim viis on tulekustuti abil tule hapnik ära võtta. Enamik tulekustuteid pihustavad kuiva kemikaali, monoammooniumfosfaati, mis sulab kokkupuutel kütuseallikaga ja lõikab hapniku ära, lämmatades selle. Tavaliselt nähtavad oranžid ja punased leegid ei ole tulekahju kuumuse allikas ja on ainult kõrvalsaadus, mis põhjustab sageli segadust, kui keegi üritab tuld kustutada. Paljud inimesed teevad selle vea, et sihivad tulekahju kustutamisel nähtavaid leeke, mitte tegelikku kütuseallikat.