Kunagi paljudes suurlinnapiirkondades levinud vaatepilt, olid tuletõrjeväljakud välisseadmed, mida leiti paljudes korter- ja büroohoonetes. Tuletõrjeväljaku eesmärk oli tagada hoonest avariiväljapääs tulekahju või mõne muu probleemi korral tavapäraste väljumisvahenditega. Tihti tugevast metallist ehitatud tuletõrjeväljaku maandumised toimisid ka suurepärase siseruumi laiendusena.
Tuletõrjeväljaku konfiguratsioon on väga lihtne. Iga korruse korteri või kontori akende vahetusse lähedusse kinnitatakse hoone küljele metallist maandumised või platvormid. Igale trepiastmele pääseb ülemiselt ja alumiselt korruselt terasredelite abil, mida saab vastavalt vajadusele tõsta või langetada.
Mõnes tuletõrjeväljaku versioonis on redelid püsivalt paigale kinnitatud. Seda konfiguratsiooni kasutati sageli büroohoonetes, kuna see välistas vajaduse hädaolukorras redeleid paigutada. Seevastu elamutes olid tavaliselt sissetõmmatavad redelid, mis andsid elanikele kõrgendatud privaatsustunde.
Enne kui kliimaseade muutus tavapäraseks, kasutasid paljud linnaelanikud suvekuudel tuletõrjeväljakut korteri kuumuse eest põgenemiseks. Mõnes naabruskonnas poleks ebatavaline näha elanikke, kes tõmbavad selgel ööl madratsi tuletõkkeväljakule ja magavad väljas. Muul ajal pakkus tuletõrjeväljak ideaalset kohta väikese söegrilli püstitamiseks ja väljas söökide valmistamiseks.
Palju enamat kui lihtne tuletõrjeväljapääs, pakkus tuletõrjeväljak kitsaste korterite elamispinnale teretulnud laiendust. Lisaks avariiväljapääsuna kasutamisele toimis tuletõrjeväljak sageli sarnaselt äärelinna kodude veranda ja siseõuega. Kuigi seda enam ei paigaldata uue ehitusega, on vanemates linnaosades sageli endiselt vanaaegsete tuletõrjeväljakutega hooneid.