Tühjad kalorid on need, milleks peetakse madala toiteväärtusega toiduaineid. Näiteks öeldakse, et kompvek on tühi kaloritoit, kuna selle kalorid pärinevad enamasti rafineeritud suhkrust ja küllastunud rasvast. Rafineeritud suhkur viitab kõrgelt töödeldud valgetele suhkrutele, samas kui küllastunud rasv on enamasti loomsed rasvad, mis jäävad toatemperatuuril tahkeks. Kausis salatiks tükkideks lõigatud värskeid puuvilju võib olla sama palju või rohkem kaloreid kui kommibatoonis, kuid see pakub kehale palju rohkem toiteväärtust, kuna puuviljad on vitamiinirohked.
Mõned toidud ja joogid võivad esmapilgul tunduda toitvad, kuid neile on lisatud koostisosi, mis muudavad valiku tühjade kalorite rikkaks. Näiteks puuviljapunš või suhkrulisandiga mahl võib sisaldada päris puuviljade mahla, mis annavad tootele vitamiine. Sellele lisatud magus siirup võtab aga joogi toiteväärtuse ära. Looduslik puuviljamahl ilma lisatud suhkruta on toitainerikkam valik.
Kuigi praad ja veisehakkliha pärinevad mõlemad lehmalt, võib nende toiteväärtus olla üsna erinev. Väike lahja praad on hea raua- ja valguallikas; seda peetakse tervislikuks lihaportsjoniks. Kuid rasvasest veisehakklihast valmistatud kiirtoiduhamburgerit, mis on asetatud valge kukli vahele rasvase juustu ja majoneesiga, peetakse enamasti tühjaks kaloriks. Seda, et lihas on ka valku ja rauda, varjutavad teised ebatervislikud koostisosad.
Kuigi see võib tunduda tervislik, on rikastatud jahu üks levinumaid tühjade kalorite allikaid toiduainetes. Nisu toitvad osad, milleks on kliid ja tuumad, eemaldatakse, et hõlbustada töötlemist ja pikendada toidupoe säilivusaega. Seetõttu ei ole saadud valges rikastatud jahus enam suurt osa kiudainetest, mineraalidest ja vitamiinidest. Jahu on “rikastatud” vaid osaga sellest, mis sealt eemaldati. Täisteraleival ja teraviljal on looduslikud toitained puutumata ja need on palju tervislikumad.
Kuigi tühja kalorsusega toidud annavad oma kalorite tõttu siiski kehale energiat, on see põhimõtteliselt kõik, mida nad kehale annavad. Kuna keha vajab normaalseks toimimiseks iga päev vitamiine, mineraale ja valke, tunnevad inimesed end lõpuks halvasti, kui söövad peamiselt tühje kaloreid. Pikaajaline kehv toitumine võib põhjustada paljusid terviseprobleeme, mida saaks vältida pideva toitva kalorsusega toidu tarbimisega.