Tühistamise korral lõpetavad kohtud abielu. See erineb lahutusest selle poolest, et kohtud tunnistavad abielu tegelikult tühiseks, nagu poleks seda kunagi toimunud. Kehtetuks tunnistamise aluseid on palju, sealhulgas juhul, kui üks või mõlemad pooled olid abiellumiseks täisealised, üks pool oli enne praeguse abielu sõlmimist seaduslikus abielus teise isikuga või kui üks isik ei suutnud või ei tahtnud abielu lõpule viia. Täiendavad kehtetuks tunnistamise põhjused on abielu sõlmimine jõuga või sunniviisiliselt ning olulise teabe varjamine, nagu kriminaalne ajalugu või sugulisel teel leviv haigus.
Abielu kehtetuks tunnistamise üheks põhjuseks on see, et abielu sõlmimisel on teine elus abikaasa. See pettus võimaldab kohtul tunnistada kehtetuks abielulepingu. See kehtib isegi siis, kui uus abikaasa oli abiellumise ajal eelmisest abikaasast teadlik.
Muudel juhtudel võib üks pool olla abielu sõlmimiseks seaduslikult nõusolevast east noorem. Vanusenõuded sõltuvad jurisdiktsioonist. Teatud juhtudel võib see reegel siiski kehtida, kui paar reisis abiellumiseks mõnda teise asukohta, kus oli abiellumiseks madalam seaduslik vanus, kuid kehtetuks tunnistamise seadused on selles olukorras olenevalt jurisdiktsioonist erinevad.
Samuti on kergendavaid asjaolusid, mis võivad anda aluse tühistamiseks. Näiteks isikul, keda ähvardati või sunniti abielu sõlmima, on tavaliselt põhjus abielu kehtetuks tunnistamiseks. Paljudes jurisdiktsioonides on tühistamise aluseks ka asjaolu, et abikaasad on lähisugulased. Samuti võib abielu lagunemisega lõppeda tõend, et üks osapooltest sõlmis abielu petturlike avalduste alusel. Näiteks on kodakondsuse saamise eesmärgil abiellunud isik enamikus jurisdiktsioonides sooritanud pettuse, mis annab aluse kehtetuks tunnistamiseks.
Abielu puhul, milles üks pool ei saa abielu lõpule viia, võib olla valikuvõimalus abielu kehtetuks tunnistamine. Kui pool on impotentne ega avaldanud seda asjaolu enne abiellumist, on kehtetuks tunnistamise alused tavaliselt täidetud. Abielu kehtetuks tunnistamise võib anda ka juhtudel, kui üks pool lihtsalt keeldub abielu sõlmimast.
Samuti võib üksikisik taotleda kehtetuks tunnistamist tagamaks, et ta saab hiljem katoliku kirikus abielluda. Isegi kui on olemas seaduslik lahutus, peab katoliku kirik seda paari siiski abielus olevaks. Protsessi raames nõuab katoliku kirik, et endisele abikaasale teatatakse kavatsusest taotleda kehtetuks tunnistamist, andes talle võimaluse soovi korral avaldus teha. Seda tehakse ilma, et endised abikaasad peaksid mingeid kontakte looma.